한국어 투표정보<한글 투표 용지 포함> 요청 줄었다

3월 예선 앞두고 600건 미만
전체 유권자의 0.6%에 불과
2022년 선거와 비교해 저조
낮은 투표로 이어질까 우려

이번 대통령 선거에 대한 한인들의 관심이 지난 2022년 선거에 비해 저조한 것으로 나타나 우려된다.  
 
LA카운티 선거관리위원회(이하 선관위)의 최근 자료에 따르면 올해 3월 예선에 대한 한국어 정보(투표 용지 포함) 요청은 총 595건에 불과한 것으로 나타났다.  
 
선관위는 예선을 6개월 앞둔 지난 8월과 9월 관내 유권자들 모두에게 이번 선거와 관련된 각종 정보를 제공하면서 영어가 아닌 외국어로 정보가 필요한 경우 반송 엽서를 접수해 관련 정보를 해당 외국어로 제공해왔다. 선관위는 관내에서 스패니시, 중국어, 한국어 등 총 18개 언어로 관련 자료를 제공하고 있다. 후보를 소개하는 내용도 중요하지만 이번 예선에는 총 82개의 지역 주민 발의안 또는 조례안, 7개의 가주, 2개의 카운티 조례안도 주민들의 투표를 통해 가부가 결정되기 때문에 해당 내용의 외국어 정보 제공은 매우 중요하다.  
 
카운티 내 인구는 980만여 명, 투표 유자격자가 660만, 등록 유권자가 560만 명에 달하며 이중 아시안 인구는 15.6%로 약 160만명에 달한다. 예선이기는 하지만 카운티 내 한인 유권자가 9만2000여 명(2022년 폴리티컬 데이터 분석)에 달하는데 한국어를 요청한 유권자의 수가 600명이 되지 않는다는 것은 상당히 저조한 관심을 반영한 것으로 볼 수 있다.  
 

스패니시 요청이 같은 기간 총 3107건, 중국어가 607건, 아르메니아어가 542건, 페르시아어가 357건으로 나타나 상대적으로도 한국어 자료 요청 건수는 낮았다.  
 
선관위 한 관계자는 “선관위 내에서도 낮은 요청 건수가 낮은 투표율로 이어지지 않을까 우려하고 있다”며 “여러가지 원인이 있을 수 있지만 경기 악화와 더불어 선거 자체에 대한 관심이 아직은 커지지 않은 것이 아닌가 보고 있다”고 전했다.  
 
참고로 지난 2022년 11월 선거에서 가장 많았던 요청은 스패니시로 총 25만4413건, 그 다음으로 중국어가 4만8540건, 한국어가 3만7659건, 베트남어가 1만2882건, 타갈로그(필리핀)어가 5847건으로 가장 높은 그룹을 형성했다.  
 
한 한인단체 관계자는 “일부 시니어들은 해당 요청이 가능하지도 모르는 분들이 많다”며 “여러 봉사단체들이 이런 내용을 자세히 설명해줄 수 있으면 이용 빈도가 더 올라가지 않겠냐”고 제안하기도 했다.  
 
한편 선관위 측은 선거 전까지 외국어 자료 요청 접수를 받을 예정이며 예선 이후 본선에서도 같은 요청을 할 수 있다고 소개했다. 자료 요청은 전화(800-815-2666 #3) 또는 온라인(www.lavote.gov/docs/rrcc/multilingual/TRANS_MAT_REQ_KO.pdf)에서 요청 엽서를 출력해 선관위에 보내면 된다. 기타 선거와 관련된 제반 정보는 선관위 사이트(www.lavote.net)에서 확인할 수 있다.  

최인성 기자 [email protected]