[손헌수의 활력의 샘물] 불륜의 경제학

손헌수

배우자가 있는 사람들, 특히 현재 혼인 관계에 만족을 하는 사람들도 외도의 유혹에 휩싸인다. 오늘은 이런 외도의 이유를 경제학적인 관점에서 해석해 본다.    
 
경제학 용어 중에 ‘효용’이라는 말이 있다. ‘기쁨’ 또는 ‘필요’라는 뜻이다. 어떤 경제학자는 ‘행복’이라고도 말한다. 물건이나 서비스가 주는 행복이나 만족도를 ‘효용’이라고 부르는 것이다. 효용은 주관적이다. 그래서 숫자로 표현하기는 힘이 든다.  
 
하지만 경제학에서는 효용을 숫자로 나타낸다. 효용에는 총효용이라는 개념이 있고 한계효용이라는 개념이 있다. 총효용은 말 그대로 전체 효용이다. 즉 어떤 사람에게 우유 한 병이 주는 효용이 10이라고 가정을 한다면, 우유 두 병이 주는 총효용은 20이 될 수 있다. 여기에서 마지막 우유 한 병이 추가로 주는 효용을 ‘한계효용’이라고 부른다.
 
그런데 우유 한 병을 가진 사람이 느끼는 효용이 10이라고 할 때, 우유 두 병을 가진 사람의 총효용은 과연 20이 될까? 우유가 없는 사람이 처음으로 얻는 우유 한 병과 이미 우유 한 병을 가지고 있는 사람이 추가로 한 병을 더 얻었을 때 추가만족도는 차이가 있을 것이다. 즉 일반적으로 나중에 얻는 ‘마지막 한 개’가 주는 만족도는 이전의 효용보다 점점 떨어질 것이다. 그래서 우리는 ‘한계효용은 점점 줄어든다’고 말을 한다.
 

이렇게 추가로 생기는 물건에 대한 추가만족도는 점점 줄어 든다. 하지만, 그래도 마지막 한계효용을 포함한 총효용은 늘어난다.  
 
예를 들어 첫번째 우유가 주는 효용이 10이고, 두번째 우유가 주는 효용이 8이라고 가정해보자. 두번째 우유의 추가만족도, 즉 한계효용은 10에서 8로 줄어들었지만, 우유 한 개가 주는 총효용은 10이고, 우유 두 개가 주는 총효용은 18이 되기 때문에, 우유 한 개보다는 우유 두 개의 총효용이 더 크다. 그래서 시장에서는 ‘Buy One Get One Free’ 같은 행사를 하는 것이다.  
 
자신의 배우자가 주는 효용이 10인데 불륜상대의 한계효용이 20이라면 무조건 외도를 할 것이다. 하지만, 배우자보다 불륜의 상대가 주는 한계효용이 적어도 외도를 하는 이유는 아마도 총효용 증가 때문일 것으로 생각한다. 배우자가 자신의 불륜을 모른다면, 총효용은 더 커지기 때문이다. 이러던 것이 배우자가 외도 사실을 알게 되고 가정에 불화가 생기면 총효용은 10이하로 뚝 떨어지게 된다.  
 
결국에는 자식들도 알게 되고 사회에서도 손가락질을 받게 되면, 배우자와 불륜의 상대로부터 얻는 총효용의 합이 외도하기 전에 총효용보다고 더 떨어지게 되어, 괴로워하다가 가정으로 돌아가 용서를 빌던지, 자살을 하기도 한다.      
 
외도하는 배우자를 가진 사람이나, 상대에게 버림받은 사람들 입장에서는 조금 위안이 되지 않을까 싶다. 배우자가 외도를 한 대상자보다 내가 반드시 못난 것도 아니기 때문이다. 그러니 배우자가 외도를 했다고 자신을 비하하거나 괴로워하지 않아도 된다. 불륜을 저지른 배우자가 더 큰 효용을 위해 이혼을 요구한다고 해도, 자신을 비하하지 말고 빨리 잊고 새출발을 해야 한다. (변호사, 공인회계사)
 

손헌수