뉴욕주 외로운 뉴요커 위한 공공서비스 발표

호컬 주지사 “홀리데이 시즌 외로움 전염병 종식하자”
전화·온라인 소통창구 홍보, 정신건강 지원 등 강화

연말 홀리데이 시즌을 홀로 보내면서 외로움을 느끼는 뉴요커들을 위한 조치가 발표됐다.  
 
캐시 호컬 뉴욕주지사는 23일 “이번 홀리데이 시즌에는 뉴욕주에서 ‘외로움 전염병’을 종식하기 위해 노력할 것”이라며 “홀로 거주하는 경우가 많은 시니어를 비롯한 전 연령대의 뉴요커들이 외로움 때문에 부정적인 건강 영향을 받는 경우가 많다”고 밝혔다. 그는 이어 “사회적 고립으로 어려움을 겪고 있는 사람들이 이용할 수 있는 자원과 서비스 등을 주정부가 제공한다는 점을 확실히 알리고자 한다”고 강조했다.  
 
주지사실이 국립과학·공학·의학아카데미 연구를 인용해 밝힌 데 따르면, 45세 이상 성인 중 3분의 1 이상이 외로움을 경험하고 있으며, 65세 이상 성인 중 4분의 1이 사회적으로 고립된 것으로 간주됐다. 연구에 따르면 사회적 고립은 조기 사망 위험을 크게 증가시키며, 흡연·비만·신체활동 부족 등 다른 건강상태로 인한 위험과 맞먹는 수준이다. 사회적 고립은 치매 발병 위험을 약 50% 증가시키며, 열악한 사회적 관계는 심장병 위험을 29%, 뇌졸중 위험은 32% 높이는 것으로 파악됐다.  
 
호컬 주지사는 외로움으로 어려움을 겪고 있는 경우, 연중무휴 이용할 수 있는 뉴욕주의 익명 위기문자 메시지 서비스를 활용할 것을 권고했다. 번호 741741번으로 ‘GOT5’라는 메시지를 보내면, 전문 상담사 등과 대화할 수 있다. 988에 문자를 보내거나 웹사이트( 988lifeline.org)를 이용해 채팅 서비스를 받을 수도 있다.
 

주정부는 정신건강이나 약물남용 문제를 겪고 있는 사람들을 위한 로컬 클리닉 수도 3배로 늘리는 작업을 진행 중이다. 현재 13개인 정신건강 클리닉을 2025년 7월까지는 39개로 늘린다는 목표를 세웠다. 이외에도 뉴욕주 노인서비스국은 주 보건국과 협력해 2025년까지 시니어 마스터플랜을 수립하는 계획도 진행 중이다. 앤 설리번 뉴욕주 정신건강국장은 “일부 사람들에게는 홀리데이 시즌이 외로움과 사회적 고립감을 촉발해 정신건강에 나쁜 영향을 줄 수 있다”며 “이들에게 절대 혼자가 아니며, 주변에도 어려움을 겪는 이들이 있다는 사실을 인지할 수 있도록 하겠다”고 전했다.  

김은별 기자 [e-mail]