조지아 복숭아는 옛말, 이제 '시트러스' 뜬다

시트러스 오렌지 나무 이미지 사진 [출처 셔터스톡]

조지아를 대표하는 특산물 복숭아보다 레몬, 라임, 오렌지와 같은 감귤류(시트러스)의 재배가 최근 크게 늘었다.  
 
지역매체WSB-TV는 10년 전 조지아에 감귤나무 4700그루에서 현재 50만 그루가 넘어 지난 봄 '조지아 감귤 커미션(GCC)'이 설립될 정도라며 "감귤류 연구와 마케팅이 필요할 만큼 시장이 커졌다"고 18일 보도했다.
 
조지아 감귤협회(GCA)에 따르면 조지아에서 2024년에 2000~3000만 파운드의 과일을 생산할 준비가 돼 있다.  
 
조지아 감귤 재배가 늘었다고는 하나, 플로리다의 재배량에는 미치지 못한다. 그러나 조지아 관계자들은 특히 북쪽 지역에서 가능성을 보고 있다. 현재 조지아 전역에 감귤농장이 약 150곳이 있다고 알려졌다.
 

매체는 조지아 북쪽 토마스 카운티의 '조니나 농장'의 사례를 전했다. 이곳은 5에이커 부지에 감귤나무 640그루를 재배하고 늦가을에 수확한다. 농장주는 "2016년 추위에 강한 사츠마 오렌지 나무를 심었다. 단맛이 강하다"고 설명했다. 감귤 재배는 소규모 가족 농장도 관리할 수 있고, 많은 면적이 필요하지 않다는 장점이 있다고 덧붙였다.  
 
과거 조지아에서 감귤류 재배는 불가능한 것으로 알려졌다. 플로리다와 달리, 조지아의 한파 속에서 감귤 나무가 살아남기 버거웠으나, 이제 조지아의 겨울이 따뜻해지며 감귤재배가 수월해진 것이다.  
 
실제로 클라이밋 센트럴에 따르면 조지아 남서부의 평균 겨울 기온은 1970년 이후 6.5도 증가했다.  
 
조지아 평균 기온이 상승했음에도 불구하고, 지난겨울처럼 급작스러운 기온 저하가 올 수도 있는 등 감귤 재배 환경이 녹록지는 않다는 것이 농장 관계자들의 설명이다. 따라서 추위를 잘 견딜 수 있는 나무 품종을 연구하는 등 노력을 기울이고 있다.

윤지아 기자