쪼들리는 LA 중산층…식품·양육비도 벅차다

필수 생활비 10만불대 필요
20% 적자에 허리띠 졸라매야
주거비 비싸 생활 힘든 수준

지속된 물가 상승과 소득 정체로 LA 중산층도 거주비, 식품, 양육비 등 필수생활비(essential expenses)를 감당하지 못하는 것으로 나타났다.
 
루드윅 공유경제번영연구소(LISEP)가 최근 전국 50개 메트로 지역을 조사한 바에 따르면, LA지역 필수생활비가 100이라고 하면 중산층 소득은 80으로 20%가 부족했다. 즉, LA의 4인 가구는 지난해 기준 거주비, 식품, 양육비 등 필수생활비로 총 10만7371달러가 필요했다. 하지만, 이들의 평균 소득은 이보다 20%가 모자랐다는 것이다. 〈표 참조〉 전문가들은 “이는 LA 중산층 가정마저 소득이 부족해서 생활비를 줄여야 하는 쪼들린 삶을 살고 있다는 걸 보여준다”고 지적했다.  
 
LISEP는 LA메트로 지역의 비싼 물가와 많은 저임금 일자리가 중산층도 필수생활비를 감당할 수 없게 된 주요 요인이라고 지목했다. LA지역 저임금 직업의 비율은 전국 중위 수치인 34.5%보다 10.6%포인트 높은 45.1%이었다. 반대로 고임금 직업의 중위 수치는 17.8%로 전국 수치(19.2%)보다 1.4%포인트 낮았다. LA에서 중간 수준의 임금을 벌 수 있는 일자리 비율은 37.1%로 전국 수치인 47.8%보다 10.7%포인트 밑돌았다.  
 
LA처럼 필수생활비가 소득보다 많아 생활 여건이 열악한 지역은 전국 메트로 지역 50곳 중 10곳이나 됐다.
 

이중 LA메트로 지역보다 생활여건이 더 나쁜 지역은 가주 프레즈노와 네바다의 라스베이거스-파라다이스 지역이었다. 프레즈노는 소득이 생필품 등 꼭 필요한 지출보다 21.5%, 라스베이거스 지역 역시  22.1%나 부족해서 50개 지역 중 중산층이 가장 살기 어려운 도시로 꼽혔다.
 
이밖에도 뉴욕의 버팔로-나이아가라폴스, 로체스터, 가주 리버사이드-샌버나디노, 하와이 호놀룰루, 뉴욕-뉴저지-롱아일랜드, 샌디에이고-칼스배드-샌마코스 순으로 소득이 필수생활비보다 모자랐다.
 
이와는 반대로 50개 지역 중 중산층이 가장 살기 좋은 곳으로는 가주 샌호세-서니베일-샌타클라라 지역이 꼽혔다. 필수생활비를 소득에서 제하고도  25.4%의 소득이 남았다.
 
샌호세 지역의 4인 가구는 생활에 필요한 지출이 LA보다 1000달러가량 많은 11만7456달러였지만 고임금 일자리가 많아서 소득이 지출보다 더 많기 때문이다. 샌호세 메트로 지역의 고임금 일자리 비율은 LA의 두 배를 웃도는 42.4%였다.  
 
텍사스 오스틴-라운드록 지역도 이와 비슷한 수준인 25.2%, 워싱턴DC도 소득이 지출보다 22.1% 많았다. 가주 샌프란시스코-오클랜드-프리몬트 지역의 경우, 필수생활비를 지출하고도 소득이 18.2%가 남아서 중산층이 살기에 쾌적한 지역이었다.
 
조지아의 애틀랜타-샌디스프링스-마리에타, 일리노이 시카고-네이퍼빌-졸리엣, 미네소타 미니애폴리스-세인트폴-위스콘신 블루밍턴도 각각 소득이 생활 필요 지출보다 10% 중반대 수준으로 많았다.
 
LISEP은 필수생활비에서 렌트비 등 주거 비용이 차지하는 비중이 가장 컸다고 지적했다. 다시 말해, 주거 비용이 너무 올라서 일상생활을 꾸리기 힘들게 됐다는 설명이다. 지난 20년간 주거비에 대한 소비자물가지수(CPI)는 54% 올랐지만, 중산층과 저소득층의 주거비의 경우, 같은 기간 무려 149% 가파르게 올랐다.
 
보고서는 임금 상승 폭이 주거비를 포함한 인플레이션을 따라잡지 못해서 저소득층은 물론 중산층도 필수생활비를 감당할 수 없게 된 것이라고 강조했다.

우훈식 기자 [e-mail]