LA공립 초중고 홈리스 학생 '1만3000명'…'생활 공간 불안정' 학생 조사

전년비 30%↑, 2천명 셸터 거주
출석·학업 성취에 막대한 지장

LA통합교육구(LAUSD) 학생 1만 명 이상이 홈리스인 것으로 추산됐다. 이들은 불안정한 생활에 학교 출석이 어렵고 생활고와 우울감 등으로 학업이 불가능한 상황이다.
 
최근 LAUSD의 알베르토 카르발로 교육감에 따르면 현재 학생 1만3000여 명의 거주지가 불분명한 것으로 나타났으며 이 중 약 2000명은 홈리스 셸터에서 지내는 것으로 전해졌다.
 
이는 지난해 약 9000명에서 40% 이상 급증한 규모다.
 
AP통신은 생활 공간은 있지만 불안정하거나 룸메이트와 함께 방을 공유하는 학생을 정부는 홈리스로 분류한다고 전했다.
 

생활 불안정은 학생들이 학사 일정을 제대로 소화하는데 악영향을 끼치고 있다.  
 
실제 LAUSD가 최근 공개한 자료에 따르면 학생 5명 중 2명은 학사 일정의 10%를 채우지 못한 것으로 나타났다. 또한 교육구는 지난 4월까지 킨더가튼~12학년 2500명 이상이 학교를 그만뒀으며 소재 파악이 되지 않는다고 전했다.  
 
AP가 인터뷰한 15세 소년 A군은 지난 2020년 9월 엄마가 동생을 출산한 지 일주일 만에 홈리스 생활을 하게 됐다. 이후 그는 셸터 생활을 하게 됐지만, 엄마가 셸터 내에서 폭력을 당해 떠나게 됐다. 그는 “아빠가 없어 가장의 책임을 지게 됐다”며 “렌트비를 내기 위해 학교는 꾸준히 못 가고 파트타임 잡을 찾는 시간이 많다”고 전했다.
 
A군은 학년이 높아질수록 수업을 따라가는 게 힘들다며 스스로 숙제를 하기도 어렵고, 우울감이 지속해 한 달 동안 학교에 안 간 적도 있다고 전했다. 그는 이어 “저소득층 하우징 프로그램에 지원하고 우선순위로 꼽혔지만, 아파트를 얻는데 최소 6년이 걸린다”고 호소했다.
 
이런 안타까운 상황은 LA뿐만 아니라 가주 전체에 걸쳐 일어나면서 지난 2년 동안 전반적인 학생 수 감소로 이어졌다. 2019~2022년 3년간 15만 명 이상의 학생이 학교에 등록하지 않아 가주의 등록 학생 수는 589만2073명으로 2000년 이후 처음으로 600만 명 아래로 떨어졌다.
 
비영리 교육 및 사회정책 연구기관인 MDRC의 지난 1월 조사에 따르면 팬데믹 이후 학교를 그만둔 학생 35%의 중퇴 이유는 가장의 부재 혹은 재정적 책임으로 조사됐다.

김예진 기자