수퍼푸드 이미지 정착…김치 미국 판매 최대

판매 합류 주류 대형마켓 증가
지역 특산 김치도 인기 가세
9월까지 작년보다 41% 증가

김치가 수퍼푸드로 받아들여지면서 한국산 김치 판매도 급증하고 있다. LA한남체인에서 직수입한 한국산 ‘전라도 장수도깨비 김치’를 할인 판매 중이다. 김상진 기자

올해 김치 수출액과 수출량이 증가세로 돌아서면서 사상 최대치를 기록할 전망이다.  
 
한국 관세청 무역통계에 따르면 올해 1∼9월 총 김치 수출액은 1억1188만 5000달러로 전년동기 대비 10.6% 늘었다. 김치 수출량은 3만3828t으로 8.1% 증가했다. 총 김치 수출액은 2019년 1억499만2000달러에서 팬데믹이 시작된 2020년 1억4451만1000달러로 급증했다. 2021년에는 더 증가하면서 1억5991만5000달러로 사상 최대를 기록했다.
 
최근에는 주요 수출국이었던 일본과 동남아 국가보다 미국에서 김치 수출 성장세가 가속화되고 있다. 한국농수산식품유통공사(aT) LA지사(지사장 김민호)에 따르면 올해 미주지역에서 김치 인기가 더욱 상승하면서 1~9월 대미 김치 수출액은 3064만4000달러로 지난해 같은 기간의 2171만 달러 보다 41.2%나 증가했다.  
 
한류 덕에 타인종이 김치를 건강에 좋은 수퍼푸드로 받아들이고 한인들은 한국의 지역 특산 김치를 찾으면서 김치 인기가 높아지고 있다는 게 업계의 설명이다. 이로 인해서 김치는 월마트, 코스트코, 타깃, 본스, 랄프스 등 대형 마켓에서도 쉽게 구입할 수 있게 됐다. 즉, 김치 소비층이 한인뿐만 아니라 비한인으로 확대됐다는 것이다.  
 

한인업계 관계자는 “김치 소비 증가로 대기업뿐만 아니라 한국 지자체 농협 김치, 유명 김치 브랜드까지 미주시장에 뛰어들고 있다”고 말했다.  
 
국내 시장에서 판매되는 대표적인 한국산 김치는 CJ 비비고 김치, 대상 종가집 김치, 농협 풍산 김치, 하선정 김치, 농협 아름찬, 동원 양반김치 등이다.  
 
대상은 해외 김치 시장이 갈수록 커지자 지난해 LA에 김치 공장을 완공한 데 이어 올해 ‘서울’ 김치 등을 판매하는 아시안 식품 전문회사 럭키푸즈를 인수해 김치 생산기지를 추가로 확보했다.
 
한인마켓도 자체 한국산 김치 수입에 나서면서 소비자들 선택의 폭은 더욱 넓어졌다. 한남체인은 장수도깨비, 진선미 김치, 시온마켓은 경상도 김치, 수라상 김치, 갤러리아마켓은 한국농협 김치를 직수입해 판매한다.
 
시온 마켓 잔 윤 점장은 “수입한 한국산 김치들이 세일하면서 맛뿐만 아니라 가격경쟁에서도 선호도가 높아지고 있다”며 “타인종 고객은 소량 김치 포장 제품을 선호한다”고 설명했다.  
 
온라인에서 김치 판매도 꾸준한 성장세에 있다. 울타리몰은 웹사이트에 한국김치관을 별도로 운영해 황진담 김치, 나리찬 김치에 이어 지난 8월부터 홍진경 더 김치 판매를 시작했다.  
 
한인 식품 수입업체인 모아 트레이닝의 한국산 ‘잘 담근 김치’도 온라인 타임리배스킷닷컴에서 일주일에 두 번 배송하고 있다. 업체 측은 “2020 대한민국 김치의 날 대통령상을 받았다”며 “올해 전년 대비 약 50% 성장할 것”이라고 봤다.

이은영 기자 [e-mail]