아들 잃은 한인 엄마 "기부로 아들 기억"

포틀랜드 '최가네 김치'
지역 농부 위한 기금 마련

생전의 매튜 최씨가 엄마 최종숙씨의 김치 담그는 모습을 지켜보고 있다. [최가네 김치 웹사이트]

‘묻지마 범죄’로 아들을 잃은 포틀랜드의 한인 김치 사업가 집안이 지역 농부들을 위한 기금을 마련한다고 밝혀 화제다. 〈본지 2022년 11월 21일자 A-30면 참조〉
 
포틀랜드 주립대학의 파머스 마켓에서 10년 이상 김치를 판매하며 성장해온 ‘최가네 김치(Choi’s Kimchi)’는 이 마켓에서 물건을 판매하는 농부들의 성장을 위해 최대 1만5000달러의 기금을 모으고 있다고 지역 매체 코인6 뉴스가 18일 보도했다.    
 
최가네 김치의 피터 최 매니저는 “가족을 잃는 비극으로 여전히 힘들었지만, 가족과 친구들, 지역 공동체의 응원을 받아 힘을 내고 다시 김치 사업에 열중할 수 있었다”며 “많은 분의 응원에 대한 보답과 나의 형제 매튜를 추모하는 의미에서 포틀랜드 지역 파머스 마켓의 성장을 위한 ‘매튜 최 파머스 마켓 벤더 그랜트’를 추진하게 됐다”고 설명했다.
 
지난 2020년 10월 25일 최가네 김치의 공동창업자인 매튜최(당시 33세)씨는 자신의 아파트에 침입한 괴한이 휘두른 흉기에 찔려 사망해 한인 사회는 물론 지역사회에 큰 충격을 줬다.
 

최 매니저는 “이번 그랜트를 통해 매튜를 기억하고 추모하고자 한다”며 “매튜도 분명 좋아할 것”이라고 덧붙였다.
 
이를 위해 최가네 김치는 오는 21일(토) 오전 8시부터 오후 2시까지 포틀랜드 주립대학의 파머스 마켓에서 비빔밥과 김치, 밥그릇을 판매하며 기금을 모을 예정이다.
 
최가네 김치 창업자인 최종숙(68)씨는 지난 2011년 오리건대를 졸업한 아들 매튜와 함께 집에서 직접 담근 김치로 사업을 시작했다. 이후 최가네 김치는 포틀랜드 전역의 식당과 식료품점 진열대에 오르며 많은 사랑을 받고 있다.

김예진 기자 [e-mail]