꿀벌 잡아먹는 외래종 말벌 박멸에 진땀

등검은말벌 [출처 조지아 농무부 홈페이지]

조지아의 꿀벌 생태계를 파괴할 수도 있는 외래종 '등검은말벌'이 사바나 인근 조지아의 남부 해안에서 많이 발견돼 주 정부가 박멸에 힘쓰고 있다.  
 
다리가 노랗다고 해서 '옐로레그드 호넷' 또는 '노란 다리 말벌'이라고도 불리는 등검은말벌은 8월초 사바나 인근 양봉가에서 처음 발견됐는데, 이때 미국에서 해당 말벌종이 처음으로 목격된 것이다. 등검은말벌의 원산지는 동남아시아다.  
 
조지아 농무부는 19일 기자회견을 열어 지난 15일 사바나 근처 윌민턴섬에서 말벌 박멸을 완료했다고 전했다. 타일러 하퍼 국장에 따르면 월밍턴섬, 화이트마시섬, 썬더볼트 등 12개 지역에서 말벌이 목격됐으며, 이 중 9건은 시민들의 제보로 알게 됐다.  
 
등검은말벌은 토착종과 다르게 꿀벌을 공격한다고 알려졌으며, 벌집을 다른 종보다 훨씬 크게 만드는 경향이 있다. 예를 들어 조지아에서 흔한 대머리말벌 종은 보통 벌집에 500~600마리 개체가 산다면, 등검은말벌은 그보다 10배 큰 벌집을 지을 수 있다.  
 

꿀벌은 수분 매개체로서 자연 생태계에 큰 역할을 차지하고, 최근 개체수가크게 감소하고 있다. 애틀랜타저널(AJC)은 조지아대학(UGA) 연구진을 인용, 조지아가 꿀벌과 같은 화분 매개체에 의존하는 작물의 연간 가치는 약 4억3000만 달러에 달한다. 특히 블루베리, 수박, 멜론, 호박, 오이 등과 같은 작물은 조지아에서 많이 재배되고 있으며, 화분 매개체 덕분에 풍부한 수확량을 유지하고 있다.  
 
만약 등검은말벌을 목격했다면 조지아 농무부 웹사이트에 보고할 수 있다. 또 가능하다면 사진을 찍거나 산채로 포획하는 것이 좋다고 농무부 관계자들을 당부했다.  
 
웹사이트=agr.georgia.gov/yellow-legged-hornet

윤지아 기자