기자·경찰·공무원 거쳐 방송 진행자로

비영리 방송사 OC월드
프로듀서 준 김 로페즈
1979년 이민 폭동 경험
마약수사 중 총상…훈장

오렌지카운티 지역 비영리 방송사 ‘OC월드’의 진행자인 한인 준 김 로페즈(맨 오른쪽)씨와 스콧 헤이스(오른쪽에서 두 번째) 제작책임자 등이 지난 3월 ‘제73회 골든 마이크 어워드’에서 최우수상을 받고 기념 촬영한 모습. [OC월드 웹사이트]

걸어온 삶 자체가 다양성과 포용성을 담아낸다.
 
이러한 배경이 한인 여성을 TV쇼 진행자의 자리로 이끌었다.
 
온라인 뉴스 매체 패치닷컴은 현재 라구나힐스, 다나포인트 지역 등의 수도 시스템을 관리하는 몰턴니구엘수도국 최고경영자(CEO)인 한인 준 김 로페즈씨가 오렌지카운티 지역 비영리 방송사인 ‘OC월드’의 프로듀서이자 진행자로 선임됐다고 14일 보도했다.
 
김 로페즈씨의 이력은 화려하다. 신문 기자, 공무원, 경찰관 등으로도 활동했다. 이민자의 딸로서 LA 폭동을 경험했고, 경관으로 활동하면서 마약 단속반에서 훈장까지 받았다.
 

김 로페즈씨는 이 매체와의 인터뷰에서 “성장기에 겪은 많은 어려움 때문에 연민을 느끼고 어떤 일에 공감하기를 좋아했다”며 “나, 타인, 그리고 주변 세계에 대해 많은 것을 배우면서 사람들을 돕는 것을 즐거워했다”고 말했다.
 
그는 어린 시절인 1979년에 가족과 함께 미국에 왔다. 영어를 한마디도 할 줄 몰라서 학교에서 괴롭힘도 당했다.  
 
김 로페즈씨는 “그때는 ESL 수업도, K팝도 없었기 때문에 언어와 미국 문화를 모른 채 학교에 다니는 것이 매우 어려웠다”며 “그때 부모님이 LA에서 히스패닉 거주 지역에 신발 가게를 운영했는데 그때부터 어린 나이에 신발을 팔며 영어와 스패니시를 익혔다”고 말했다.
 
그는 본래 꿈이 언론인이었다. UC샌디에이고에서 커뮤니케이션을 전공하고 스페인 문학을 부전공으로 선택했다.
 
결국 희망대로 졸업 후 한 지역 신문사에서 기자로 채용돼 펜을 잡았다. 현장을 누비고 싶어했던 그는 곧 펜을 내려놓아야 했다.
 
김 로페즈씨는 “부모님이 LA 폭동으로 신발 가게를 잃게 됐고 나는 순식간에 가족을 부양해야 하기 위해 돈을 더 벌 수 있는 일자리를 찾아야 했다”며 “그때 패서디나시의 정부 보조금 관리자로 채용돼 공무원으로 일했다”고 말했다.
 
그는 어린 시절부터 부모님 가게에서 일했던 경험 때문에 친절하고 근면했다. 당시 보조금 지원 부서 옆에서 함께 근무하던 경찰관들이 밤늦게까지 열심히 일하던 김 로페즈씨를 눈여겨보다가 경관직을 권유했다.
 
그는 또 한 번 길을 바꾸기로 했다. 경찰학교로 진학한 그는 우수한 성적으로 경관이 됐다.  
 
김 로페즈씨는 짧은 경력에도 곧바로 현장 훈련 교관으로 선임됐고 이후 패서디나 경찰국 최초의 여성 총기 교관을 역임한 뒤 마약단속반에서 수사관으로 활동했다. 그 당시 마약밀매 조직원들과 총격전 도중 총상을 입으면서도 용의자를 체포, 은성용맹훈장까지 받았다.
 
경관 생활은 7년 만에 마무리됐다. 당시 결혼 때문에 경관을 그만두고 수도국에 입사했다. 센트럴 시립수도국(매니저), 애플밸리랜초스수도국(부국장), 칼라베라스카운티수도국(국장)을 거친 뒤 현재까지 몰턴니구엘수도국 최고경영자로 활동 중이다.
 
OC월드의 TV쇼 진행자를 맡게 된 건 우연이었다.  
 
친구들과 함께한 레스토랑에서 예약 좌석을 기다리던 중 팟캐스트에 대해 한 낯선 남성과 대화를 나누게 됐다. OC월드의 총괄 프로듀서이자 설립자인 스콧 헤이스였다.
 
스콧 헤이스 프로듀서는 “수도국에서 일해서 그런지 물에 대한 이야기도 너무 재미있었고 정말 흥미진진하며 역동적인 사람이었다”며 “이후 점심에 김 로페즈씨를 초대했고 방송 진행자 자리를 제의했다”고 말했다.
 
김 로페즈씨는 “방송을 통해 오렌지카운티의 가치를 다시 한번 일깨우고 싶다”는 포부를 밝혔다.
 
현재 그는 정치인, 기업가, 자선사업가 등 할 것 없이 다양한 이들을 인터뷰하며 의료 문제, 수질 문제, 가정 폭력 등 지역사회의 다양한 이슈를 논한다. 김 로페즈씨의 방송은 벌써 세 번째 시즌을 맞이한 가운데 최근에는 ‘제73회 골든 마이크 어워드’에서 최우수 프로그램 상도 받았다.

장열 기자ㆍ[email protected]