코로나19 새 백신 접종 곧 '시작'

올해 유행하는 새로운 코로나19 변종에 맞춰 개량된 백신이 11일 식품의약국(FDA) 승인을 받았다. 업데이트된 백신은 오미크론의XBB.1.5 변종을 겨냥한 것으로 알려졌다.  
 
FDA는 발표를 통해 기존 백신은 더는 미국에서 사용될 수 없으며, 조지아주 공중보건부(DPH) 대변인도 개량된 백신이 새로 출시되면 작년에 개발된 백신은 더이상 투여하지 않을 것이라고 밝혔다.  
 
주춤하는 것으로 보였던 코로나19가 최근 조지아를 포함, 전국적으로 감염이 확산되고 있어 새로운 백신이 출시됐다. 질병통제예방센터(CDC)는 12일 누가 주사를 맞고 어떻게 사용해야 하는지 등 구체적인 자체 권장 사항을 조만간 회의를 통해 발표할 것으로 알려졌다.  
 
CDC에 따르면 조지아에서는 지난 7월부터 코로나19로 인해 입원하는 환자 수가 꾸준히 증가해 지난달 20~26일 1주일 동안 신규 입원 건수 772건을 기록, 전주보다 24% 증가했다. 전국적으로도 같은 기간 입원 건수가 16% 증가한 1만7418명을 기록했다.  
 

그러나 입원 건수와 사망자 수가 코로나19팬데믹 초기와 비교했을 때 현저히 낮은 수치이기 때문에 전문가들은 지난 팬데믹과 같은 증가세를 보이지 않을 것으로 예상했다.  
 
새로운 백신은 11일 FDA의 승인을 받았지만, CDC가 12일 회의를 거쳐 최종 승인을 받을 때까지 언제 조지아에 보급될지, 모든 연령에게 안전하다고 판단될지 등은 알 수 없다. 특히 소비자들이 부담해야 하는 백신 가격이 얼마가 될지에 귀추가 주목된다.  
 
지난 팬데믹 당시 연방정부는 화이자, 모더나와 같은 제조업체로부터 수십억 달러 상당의 백신을 구매해 국민에게 무료로 배포했으나, 이번에는 제조업체가 병원, 약국 등에 직접 백신을 판매하는 형태가 될 예정이다. 따라서 가격이 높게 책정될 가능성이 높으며, 특히 수요가 낮은 지역에서는 백신이 얼마나 구비될지 미지수다.  
 
지난 몇 년간 국민들은 '무료'에 익숙해져 있었지만, 연방 정부가 올 봄 공중보건 비상사태 종료를 선언하며 이제 백신 비용은 민간 보험사, 메이케어, 메디케이드가 부담하게 된다.  
 
제조업체들은 최근 백신의 '상업적 제공'을 위해 가격을 올렸다. 애틀랜타저널(AJC)에 따르면 화이자와 모더나는 지난해 부스터샷 가격으로 보험사에 30달러를 청구했으나 올해부터 최대 130달러를 청구하기로 결정했다.    
 
바이든 행정부는 무험자들을 위해 주 보건부, 지역사회 보건센터 등과 연계해  '브릿지 액세스 프로그램'을 마련, 무료 백신을 제공할 예정이지만, 아직 프로그램이 준비 중으로, 약국에서 백신을 무료로 접종받을 수 있을지 확실치 않다.  
 
아울러 백신 가격 문제를 차치하고도 최근 몇 년간 미국인들의 저조한 코로나19부스터샷 접종률과 무관심을 고려했을 때, 노약자 등 고위험군에만 권장할지, 혹은 모든 이들에게 권장할지 전문가들 사이에서도 의견이 갈린다고 AJC는 보도했다.
 
매체는 CDC의 권고 사항이 없으면 보험 회사는 백신 비용을 지불할 필요가 없는데, 이 경우 팬데믹 기간 가장 피해를 많이 봄 소수민족 및 소외계층이 접종을 원하지만, 여유가 없어 접종할 수 없게 만드는 상황이 발생할 수 있다고 설명했다.
 
한편 독감 시즌이 다가오는 가운데, CDC는 코로나19 백신과 독감 백신을 동시에 접종받는 것이 안전하다고 발표한 바 있으며, 전문가들은  9~10월에 독감 백신을 접종하는 것이 좋다고 권장한다. 개개인의 백신 이용 가능 여부는 의사, 약사, 지역 보건센터에 문의하는 것이 좋다. 

윤지아 기자