[투어멘토 박평식의 여행 이야기] 오색찬란한 단풍을 기다린다

대한민국

맑은 계곡을 따라 굽이치는 설악산의 진한 단풍 물결. [US아주투어 제공]

여름 더위가 가시면 곧 신선한 가을이다. 가을걷이와 함께 짙어가는 단풍의 멋스러움을 놓치지 않았던 우리 선조들은 단풍놀이를 즐기며 삶을 풍성하게 가꿨다. 그래서인지, 먼 미국 땅에 사는 우리도 맑고 고운 단풍이 드는 가을이면 모국 생각이 더욱 간절해진다. 세계 방방곡곡 안 가본 곳이 없지만 대한민국 가을이야말로 여행의 절정이자 인생 여행 타이밍이다.
 
단풍 하면 캐나다의 아가와 단풍이지만, 울긋불긋 오색찬란한 단풍은 그래도 모국 산천이다. 자연은 한 해도 거르지 않고 단풍이라는 아름다운 선물을 내어주고 우리는 매번 그 아름다움에 흠뻑 취한다. 한반도를 따라 즐기는 단풍 산책, 단풍놀이보다 더 즐거운 여행이 무엇이 있을까. 여기에 전주 비빔밥, 안면도 꽃게탕, 법성 영광굴비, 담양 대통밥, 벌교 꼬막, 제주 통갈치조림과 흑돼지구이, 거제 쌈밥, 안동 찜닭에 이르기까지 지역별 최고의 밥상을 곁들인다면 가장 완벽한 가을 여행이 완성된다. 선명한 단풍색을 내는 모국의 단풍 명소들을 소개한다. 
 
 
▶ 경주 불국사
 
경주의 불국사는 수학여행지로 사랑받지만, 사실 가을철에 더욱 멋을 더한다. 초입인 일주문부터 아름다운 연못인 반야연지 인근까지 온통 노랗고 빨갛게 물들기 때문이다. 불국사 최고의 포토존으로 사랑받는 곳은 대웅전 길목의 청운교, 백운교인데 고즈넉한 분위기의 돌계단 위에서 단풍을 배경 삼아 사진을 찍으면 인생 사진이 된다. 또한 불국사에서 석굴암을 잇는 산길을 따라 오동수 약수터 일대에 이르면, 단풍나무가 늘어선 단풍터널도 만날 수 있다.

 
▶ 부안 내소사
 
부안에서 최고의 단풍을 자랑하는 곳은 내소사다. 전나무 숲길 끝에 마주하는 사찰 입구 단풍은 감탄을 자아내고 직소폭포 일대는 내변산에서도 단풍이 가장 빼어나다고 일컬어지는 곳이다. 폭포 아래 물을 가둬 만든 직소보의 수면에는 붉은 단풍색이 두둥실 떠올라 단번에 눈길을 사로잡는다. 직소보 위쪽 석벽으로 이뤄진 분옥담과 선녀탕도 빼어난 경관을 자랑한다.
 
▶ 설악산
 
설악산은 우리나라에서 가장 먼저, 그것도 가장 진한 단풍을 펼쳐 보이는 단풍 명소다. 붉은 물감을 통째로 쏟아부은 듯 제대로 불붙은 홍단풍에 마음마저 붉게 물들어간다. 설악산 국립공원에서 케이블카를 타고 정상에 도착하면 권금성이다. 정상인 봉화대에 오르면 설악산의 아름다운 풍광이 산수화처럼 펼쳐진다. 오색창연한 단풍과 울산바위, 동해바다가 빚어내는 아름다움에 취해 감탄사가 절로 나온다.  
 
▶ 충주호  
 
단풍놀이 중에서도 충주호에서 배를 타고 즐기는 단풍은 단연 최고란 찬사를 받고 있다. 충주호의 단풍은 아기자기한 산세와 호수를 배경으로 파노라마처럼 펼쳐지는 것이 특징이다. 유람선을 타고 월악산, 옥순봉, 구담봉, 금수산 등 단풍으로 물든 가을 호반의 정취를 마음껏 감상할 수 있다.

박평식 / US아주투어 대표·동아대 겸임교수