[이 아침에] 한국을 위한 노아의 방주 작전

이창민 목사-LA연합감리교회

한국전쟁이 발발하자 탱크, 장갑차 등 전쟁 물자와 병력을 실은 미국의 수송선들이 한반도로 삭삭 드나들었다. 전쟁물자를 가득 싣고 태평양을 건너는 수송선에는 특이하게도 카우보이모자를 쓰고 가죽 부츠를 신은 목동들이 눈에 띄었다. 이들은 미국 아칸소주에 본부를 둔 비영리기관인 ‘헤퍼 인터내셔널(Heifer International)’을 통해 한국으로 보내지는 가축을 돌보기 위해 배에 탄 목동들이었다.  
 
소 떼를 몰고 초원이 아닌 바다를 건너는 이들을 사람들은 ‘원양항해 목동(Seagoing Cowboys)’이라고 불렀다. 원양항해 목동들은 폭풍우를 뚫고 뱃멀미와 싸우며 부산항까지 7주간의 항해를 해야 했다. 멀미로 나뒹구는 가축들을 돌봐야 했고, 가축에게 먹일 건초더미를 나르다 보면 몸살이 날 만큼 심한 근육통에 시달리기도 했다. 가축을 먹이고 잠자리를 봐주는 일도 고역이지만, 가장 고달픈 일은 여기저기서 쏟아지는 가축 배설물을 신속히 치우는 일이었다.  
 
이렇게 1952년부터 1976년까지 총 44차례에 걸쳐 젖소, 황소, 돼지, 염소 등 가축 3200마리를 한국으로 실어 보냈는데, 가축을 실은 수송선에는 원양항해 목동 20여 명이 동승했고, 이 작업에 동원된 목동이 총 300여 명에 이르렀다.  
 
1954년 4월, 캘리포니아주 오클랜드 공항에는 한국을 향해 출발하는 비행기 한 대가 특별한 손님을 태우기 위해 기다리고 있었다. 이 특별한 손님은 꿀벌이었다. 200개의 벌통에 나눠 담긴 150만 마리의 꿀벌들은 전쟁 중에 살포된 살충제로 인해 한반도에서 사라진 곤충들을 대신해 꽃가루를 옮겨 작물의 수분을 도울 목적으로 한국행 비행기에 올랐다.
 

꿀벌의 안전한 수송을 위해서는 별도의 비행 환경을 조성해야 했다. 일반적인 비행기의 비행 고도는 8000~9000피트지만, 당시 꿀벌의 컨디션을 최상으로 유지하기 위해 그보다 절반 이하인 약 4000피트 정도에서 비행했다. 또 비행거리 2000~3000km의 중형 프로펠러기를 이용하다 보니 미국에서 한국까지 여러 기착지를 거쳐 3박 4일간 비행해야 했고, 눈, 비, 얼음 등 조종사의 시야를 가리는 악천후도 뚫고 가야 했다.  
 
‘헤퍼 인터내셔널’에서는 가축과 꿀벌을 한국으로 수송하는 프로젝트에 ‘Operation Noah’s Ark for Korea’라는 이름을 붙였다. ‘한국을 위한 노아의 방주 작전’이라는 뜻이다. 성경에 나오는 ‘노아의 방주’에는 새로운 세상을 만들어 갈 모든 생물이 들어갔을 뿐 아니라 하나님의 약속과 꿈이 담겨 있었던 것처럼, ‘한국을 위한 노아의 방주 작전’에도 가축과 꿀벌뿐만 아니라 새로운 세상을 향한 약속과 꿈이 담겨 있었다.  
 
사람들은 한국전쟁을 ‘잊혀진 전쟁(Forgotten War)’이라고 부른다. 하지만, 우리에게는 잊을 수 없는 전쟁이다. 자유민주주의를 지키기 위해 생명을 바친 수많은 이들의 희생을 잊을 수 없다. 가축과 꿀벌까지 보낸 우방 국가들의 도움을 잊으면 안 된다. 이제 우리 차례다. 도움이 필요한 곳에 사랑을 담아 보내는 노아의 방주 작전을 곳곳에서 펼칠 때이다.

이창민 / 목사·LA연합감리교회