이기철 초대 재외동포청장 임명…실무경험·전문성 겸비

750만 동포 정책 총괄

이기철(사진) 전 LA총영사가 재외동포청 초대 청장(차관급)에 임명됐다.  
 
2일(한국시간) 대통령실은 재외동포청 초대 청장에 이기철 전 외교부 재외동포 영사대사가 임명됐다고 발표했다.  
 
이기철 신임 청장 공식 임기는 재외동포청이 출범하는 5일 시작한다. 이 신임 청장은 “재외동포들의 오랜 바람이자 대통령 공약사항으로 재외동포청이 설립된 만큼 막중한 책임감을 갖고 최선을 다하겠다”고 밝혔다.
 
윤석열 대통령은 실무 경험과 전문성을 두루 갖춘 이 신임 청장을 필두로 750만 재외동포 여론수렴 및 정책개발에 나설 것으로 보인다.
 

이 신임 청장은 서울대 법학과를 졸업하고 1985년 외무고시(19회)에 합격해 외교관 생활을 시작했다. 외교부 리비아 1등 서기관·유엔대표부 1등 서기관·이스라엘 참사관·조약국장·국제법률국장·재외동포영사 대사, 네덜란드 대사를 거쳐 LA총영사를 역임했다. 2018년 5월부터 유니세프 한국위원회 사무총장으로 활동해왔다.  
 
이 신임 청장은 2007년 7월 샘물교회 피랍 사건 당시 아프가니스탄에 파견돼 탈레반과 직접 협상에 나선 외교관 중 한 명이다. 재외동포영사국 심의관으로 일하던 2009년 3월 한국인 관광객 4명이 숨진 예멘 테러 사건 수습을 위해 현지에 파견됐다 자살폭탄 테러 공격을 당할 뻔한 일화도 있다. 그는 일 처리가 꼼꼼한 것으로 정평이 나 있다.
 
재외동포청은 재외동포 정책과 사업을 총괄한다. 기존 재외동포재단 업무도 이어간다. 이 신임 청장이 세계 최대 한인사회인 LA총영사를 지닌 이력은 재외동포 여론수렴 및 정책반영에 도움이 될 것이란 평가다. 그는 2016년 4월부터 2017년 12월까지 LA총영사로 활동하며 외교관 생활을 마무리했다.
 
한편 5일 출범하는 재외동포청 본청은 송도국제도시 부영송도타워, 151명 규모로 기획조정관·운영지원과·재외동포정책국·교류협력국으로 구성된다. 통합민원실인 재외동포서비스 지원센터(25명 배치, 24시 동포콜센터 82-2-6747-0404)는 서울 광화문 트윈트리타워 A동 15층(서울시 종로구 율곡로 6)에서 재외동포를 위한 원스톱 민원서비스를 제공한다.  

김형재 기자