[시선2035] “방콕에 이런 곳 없어요” 생성AI시대의 여행

 “브루노 마스가 언제 ‘하입보이’를 불렀어?” 며칠 전 아내가 놀란 표정으로 말했다. 그건 AI(인공지능)가 부른 노래였다. AI가 브루노 마스의 어설픈 한국어 발음까지 그럴듯하게 포착했다는 얘기를 하다 지난 2월 태국 방콕에서 보낸 휴가가 떠올랐다.
 
“방콕에 이런 곳은 없어요.” ‘왓아룬’(새벽사원) 앞에서 내가 내민 사진을 본 현지 가이드가 말했다. 그럴 리가…. 방콕에 온 이유 중 하나는 세계적인 석학이자 작가인 이안 부루마가 페이스북에 올린 이 사진 때문이었다. ‘방콕의 믿을 수 없는 불교 사원’이라며 그가 올린 경관을 늦은 밤 퇴근길에 보고는 불교 신자도 아닌데 가슴이 뛰었다. 방콕 날씨를 확인한 뒤 비행기표를 끊었다. ‘세계적인 석학도 생성AI에 낚이는구나. 그래도 며칠 간 즐거웠으니 괜찮다’고 마음을 다독이며 이안 부루마의 SNS를 다시 확인했다.
 
“방콕에 사는데 이런 곳은 본 적 없다. 이 사진은 사기다. 생성AI 달리(Dall-E)가 만든 이미지”라는 주장과 “진짜 있는 곳이다. 며칠 전에도 가봤다”는 쪽으로 나뉘어 방콕 체류자, 방콕 좀 안다는 세계인이 댓글로 논쟁을 벌이고 있었다. 반가운 건, 한 사진가가 올린 ‘내가 찍은 것’ 이란 댓글이었다. 맥락을 파악해보니, 해당 사원은 유명 관광지가 아니었고, 생긴 지 오래되지 않은 곳이라 방콕 시민들도 잘 모르는 곳이었다.
 
지난 3월 얼룩말 세로가 동물원을 탈출했을 때, 나도 비슷한 반응을 보인 적이 있다. 보도를 접하기 전 메신저 단체방에 올라온 사진을 보고는 “요즘 AI 대단하다”고 말했다. 진위를 의심하고 경험에 기반한 판단을 내리는 건, 진짜와 가짜가 헷갈리는 세상에서의 방어기제일지도 모른다. 믿었다가 속는 것과 믿지 않는 것 중 무엇이 더 나은 선택일까. 한 친구는 챗GPT가 추천한 나트랑 현지 맛집이 대부분 가짜였다면서 AI가 주는 정보는 믿기 어렵다고 했다.
 

리나 칸 미국 연방거래위원회 위원장은 3일 뉴욕타임스 기고문에서 “생성AI의 잠재력은 매우 파괴적일 수 있다”며 생성AI가 사기를 부추길 수 있고, 사기꾼이 진실해 보이는 메시지를 만드는데 이를 활용해 소비자를 기만할 수 있다고 우려했다. 종종 신문·방송업이 사양산업이란 말을 동료들과 자조적으로 했지만, 의심하는 태도와 검증의 능력, 언론의 사실 확인 역할은 앞으로 더 중요해지지 않을까. 18세기 철학자 볼테르는 “의심하는 건 유쾌한 일이 아니지만 확신은 어리석은 것”이라고 했다. AI시대에 이 말은 더 무겁게 다가온다.
 
참, 방콕에서 본 일몰의 불상은 어땠느냐고. 진짜임을 확인하고 여유를 부리다 이동하니 방콕 퇴근길 교통체증과 겹쳐 근처를 지날 때는 이미 날이 어두워진 뒤였다. 어둠 속 희미한 불상의 윤곽을 바라보며 생각했다. 의심과 검증만큼 중요한 건 역시 제때의 마감, 시간 엄수구나.

여성국 / 한국 IT산업부 기자