[건강 칼럼] 발뒤꿈치 찌릿한 통증

어느 날 아침 침대에서 내려올 때 첫발을 디디는 순간 갑자기 느끼는 발바닥의 찌릿함이나 극심한 통증을 느껴본 적이 있는가? 몇 걸음을 참고 걸었더니 조금씩 좋아진 경험이 있다면 ‘족저근막염’을 의심해볼 수 있다.  
 
족저근막은 발뒤꿈치 뼈인종골에서 시작에서 발바닥 앞쪽으로 5개의 분지를 내어 발가락 기저부에 부착되는 강인하고 두꺼운 섬유띠다. 족저근막은 발바닥의 스프링 역할을 해주어 발의 아치를 유지하고, 충격을 흡수하는 중요한 역할을 하는 부위이다. 이런 족저근막에 미세한 손상을 입으면 근막을 구성하는 콜라겐의 변성이 유발되고 염증이 발생하는 것을 족저근막염이라고 한다. 이 질환의 평균 발병 연령은 45세 정도이고, 여성이 남성보다 2배 정도 잘 발생한다.  
 
족저근막염의 원인은 해부학적 이상과 무리한 사용이 원인이다. 해부학적 이상으로는 발바닥의 아치가 정상보다 낮은 평발, 아치가 정상보다 높은 요족변형, 다리 길이의 차이, 하퇴부 근육의 축소나 약화, 발뒤꿈치 뼈에 비정상적인 변형 등이 족저근막염을 발생시킬 수 있다. 또한 장시간 오래 서 있는 직업, 과도한 운동, 비만, 쿠션이 없는 딱딱한 신발이나 하이힐의 착용, 그 외 외상이나 당뇨, 관절의 퇴행성 변화가 원인이다.
 
족저근막염의 증상으로는 아침에 일어난 직후 처음 몇 발자국을 걸을 때 심한 통증이 유발되지만 몇 걸음을 걸으면 통증이 점차 사라진다. 통증 부위는 주로 발뒤꿈치 전래 측에 발생하고, 발가락을 발등 쪽으로 구부리면 통증이 더 심해지기도 한다. 질환이 진행되면 오래 걷거나 운동을 한 후 통증이 심해지고, 종아리부위의 아킬레스건의 단축이 동반되기도 한다.  
 

한방에서는 족저근막염의 원인을 단순히 발바닥의 근막뿐 아니라 하지와 발에 전체적인 혈액순환이 저하되어 나타나는 문제로 보고, 하지와 발바닥의 긴장된 인대와 근육을 이완하고 기혈의 순환을 촉진해 염증을 제거하는 침 치료를 한다. 동시에 뼈와 인대를 약화하는 단백질분해효소(MMPs)를 억제하여 관절을 강화하는 약물치료를 진행한다.  
 
족저근막염에 좋은 스트레칭을 소개한다.
 
1. 족저근막과 아킬레스건 스트레칭: 앉은 자리에서 아픈 발을 반대쪽 무릎 위에 올려놓고 아픈 발과 같은 쪽의 손으로 엄지발가락 부위를 감아 발등 쪽으로 천천히 올리면 발바닥의 근막과 아킬레스건이 단단하게 스트레칭 되는 것을 느낄 수 있다. 이때 반대쪽 손가락이나 골프공으로 단단하게 스트레칭 된 족저근막을 마사지한다. 20초간, 하루에 10세트 이상 틈나는 대로 스트레칭과 마사지를 해주는 것이 좋으며, 특히 아침에 자고 일어났을 때 걷기를 시작하기 전에 미리 스트레칭을 해주면 통증을 예방할 수 있다.
 
2. 얼린 물병을 이용한 마사지: 앉은 상태에서 발바닥 아치 밑에 얼린 물병을 바닥에 놓고  그 위에 올라타듯이 체중을 실어 5~10분가량 앞뒤로 적당한 압력을 주면서 굴리면, 발바닥 근육 이완 통증 완화에 효과적이다. 만약 얼린 물병이 없다면 골프공을 활용한다.  
 
3. 계단 딛기 운동: 한손으로 난간을 잡아 안정성을 확보한 상태에서 발의 앞부분으로만 계단을 딛고 서서 체중으로 뒤꿈치를 눌러주면 된다. 10초간 유지하고, 10회 반복한다.
 
족저근막염 통증 완화에 좋은 지압점
 
1. 연곡혈: 발안 쪽에 위치하고 복사뼈 앞 아래에 발등과 발바닥 사이 경계선에 움푹 파인 곳에 있는 혈자리
 
2. 승산혈: 종아리에 위치하고, 종아리에 힘을 줬을 때 근육이 갈려져 움푹 파인 곳으로 정확하게는 오금 주름의 중점과 발꿈치 힘줄이 끝나는 부위를 연결하는 선의 중점이다. 종아리 근육이 뭉치지 않고, 하지의 혈액순환이 잘 되어 발바닥에 무리가 덜 가도록 해주는 혈자리다. 각 혈자리를 3분 정도 마사지 봉이나 손으로 지그시 누르면서 마사지한다.
 
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박언정 원장 / 해성한방병원