“아리랑·투모로 선곡하니 백악관 보좌진 고개 끄덕”

윤석열 대통령 국빈방문 공연
어린이합창 이끈 황현주 교장

본지 칼럼게재 김동석씨 아내
한인이라 기쁘다고 말해 감격

황현주 교장

“아이들이 한국어로 아리랑을 부르자 백악관에 있는 한인 2세 직원들이 눈물을 흘리더군요. 한글을 더 열심히 배울 걸 그랬다는 직원도 만났습니다. 한인 정체성을 자랑스럽다고 말해서 뿌듯했습니다.”
 
12년 만에 미국을 국빈 방문한 윤석열 대통령 부부를 환영하는 공식 환영식이 열린 지난달 26일, 한국어학교 학생들로 구성된 어린이 합창단의 공연이 조 바이든 대통령 부부와 윤 대통령 부부에게 감동을 준 것으로 알려져 눈길을 끈다.
 
이날 초등학교 1학년부터 고등학교 11학년까지 뉴저지한국학교 소속 어린이합창단 39명은 백악관 사우스론에서 열린 공식 환영식에 등장해 한국어로 아리랑을, 영어로 뮤지컬 ‘애니’의 ‘투모로’를 불러 양국 정상의 큰 박수를 받았다.
 
공연이 끝나자 바이든 대통령은 학생들의 손을 일일히 잡아준 것으로 알려졌다. 그는 행사 후 자신의 트위터에 이들의 공연 모습을 담은 사진을 올리기도 했다.
 

합창단을 이끈 뉴저지한국학교의 황현주(사진) 교장은 “3주 전에 백악관에서 연락을 받았다”며 “학생들의 공연이 담긴 유튜브 동영상을 보내줬더니 며칠 뒤 행사에 참여해달라는 초청을 받았다”고 말했다.
 
황 교장의 남편은 본지 칼럼니스트이자 뉴욕과 뉴저지에서 풀뿌리 유권자 운동을 시작하며 한인 커뮤니티에 잘 알려진 김동석 미주한인유권자 대표다.
 
황 교장은 이날 선정된 곡에 대한 비하인드 스토리를 들려줬다.
 

윤석열 대통령과 조 바이든 대통령이 뉴저지한국학교 어린이합창단이 백악관에서 공연을 마치자 격려하고 있다.

“아리랑은 한국인들의 혼이 들어가 있고 누구나 아는 노래라고 설명했다. 또 ‘투모로’는 한미 양국의 우정이 미래에도 계속된다는 비전을 보여줄 수 있다고 했더니 백악관 보좌관들이 고개를 끄덕이더라”고 설명했다.
 
공연 직전 발코니에서 연습하면서 살짝 긴장했지만 크게 걱정하지는 않았다고. 황 교장은 “학생들이 매주 토요일마다 한국어 수업이 끝나면 2시간씩 연습을 했던 곡들이었고 또 매년 10여 군데 이상 다니며 공연을 하고 있다”며 “공연이 끝나자 아이들이 ‘한인이라는 게 자랑스럽다’고 말해줘 너무 기뻤다”고 덧붙였다.
 
한편 뉴저지한국학교의 40년 역사에 비춰 올해로 9년째 된 어린이합창단은 짧은 경력이지만 경력은 화려하다. 2014년 창단한 후 매년 유엔본부에서 정기 공연을 갖고 명절 때에는 한인들이 입원해 있는 양로원을 찾아가 노래로 이들을 위로했다. 버겐카운티에서 진행한 8·15 기념행사와매츠 야구 게임에도 불려가 미국 국가를 노래한 적도 있다.
 
황 교장은 “늘 최고가 되자는 생각으로 아이들과 열심히 연습했는데 준비한 만큼 기회가 왔고 결과도 좋게 나왔다”며 “항상 준비돼 있는 게 중요한 것 같다”고 말했다.
 
뉴저지한국어학교 교사로 일하다가 13년 전 교장으로 부임한 황 교장은 현재 뉴저지 패터슨초등학교에서 25년째 재직 중인 현직 교사이기도 하다.
 
황 교장은 “학부모들이 뿌듯해하고 기뻐해 좋다. 한국어를 배운 학생들이 잊지 않고 한국어를 사용하도록 부모들이 적극적으로 지원해주시면 좋겠다”고 말했다.

장연화 기자 [email protected]