뉴욕시, 쥐와의 전쟁 선포

맨해튼·브루클린·브롱스 등에 ‘쥐 감축 지역’ 4곳 추가 지정
‘쥐 문제’ 있는 건물 등 집중 관리·전문가 상담·교육 등 실시

쥐 감축 지역 지도.

뉴욕시가 주민들의 건강을 위협하고 계속 불평불만이 늘어나고 있는 쥐 문제에 대처하기 위해 ‘쥐와의 전쟁’을 선포했다.
 
뉴욕시는 지난 3일 2017년에 지정한 ‘쥐 감축 지역(rat mitigation zones)’ 명단에 ▶어퍼 맨해튼(Upper Manhattan) ▶로어 이스트 사이드(Lower East Side) ▶브루클린 ▶브롱스에 쥐 문제가 심각한 4개 지역을 추가하고, 심각한 쥐 문제를 해결하기 위해 여러 부서들이 합동으로 다양한 정책을 추진해 나가기로 했다.
 
이번에 뉴욕시가 4개 지역을 추가함으로써 ‘쥐 감축 지역’은 ▶차이나타운 ▶그리니치 빌리지 ▶브루클린 부시윅·베드포드스타이브슨트·프로스펙트하이츠▶브롱스 그랜드콘커스 등을 포함해 10개 정도로 늘었다.
 
뉴욕시가 쥐 문제 담당 부서인 보건정신건강국(Department of Health and Mental Hygiene)을 통해 ‘쥐 감축 지역’을 늘린 것은 최근 식당 등 사업체와 아파트 등 거주시설은 물론 도로와 공원 등에서도 쥐가 목격될 정도로 개체수가 많아졌기 때문이다.
 

현재 뉴욕시에 얼마나 많은 쥐가 사는지에 대해서는 정확한 데이터는 없으나 2014년에 조사된 자료에 의하면 당시 약 200만 마리로, 이전 60여 년과 비교해 800%가 증가했기에 현재는 약 240~250만 마리 정도가 서식하고 있는 것으로 추정되고 있다. 이는 뉴욕시 인구가 900만 명(서류미비자 등 포함) 정도라는 것을 감안할 때 인구 3~4명당 쥐 한 마리가 함께 살고 있다는 이야기다.
 
특히 최근 수년 사이 쥐 개체수가 늘면서 민원전화(311)에 걸려오는 주민들의 쥐 목격신고가 1년 평균 3만 건 정도로 계속 늘어나고 있어 뉴욕시로서도 그냥 방치하기 어려운 입장이다.
 
뉴욕시는 이번에 ‘쥐 감축 지역’을 추가하는 한편 ▶청결 문제 등으로 인스펙션을 통과하지 못한 건물에 대한 집중 관리 ▶쥐 문제가 있는 건물·주택·아파트·창고 등에 방제 전문가 파견해 상담 ▶‘쥐 아카데미(Rats Academy)’ 등 교육 프로그램 등을 진행하기로 했다.
 
또 이와 함께 뉴욕시는 ▶시정부 차원의 쥐 문제 담당 책임자(rat czar) 임명 ▶쥐가 접근하기 어려운 쓰레기통 보급 ▶쓰레기 수거시간 조정 등도 함께 추진한다.  

박종원 기자