‘성차별 퇴출’ 앞장선 여성 정치인 별세

덴버서 연방하원 24년 재임 팻 슈뢰더

 24년간 덴버 지역 선거구에서 연방하원의원으로 재직하며 연방의회는 물론 미군 등 사회 전반의 '성차별 퇴출'에 앞장선 여성 정치인 팻 슈뢰더 전 의원이 향년 82세를 일기로 별세했다. 덴버 포스트 등 미국내 주요 언론 보도에 따르면, 그의 딸 제이미 코니시는 이메일을 통해 모친이 플로리다주 셀레브레이션에 있는 병원에서 뇌졸중 합병증으로 숨을 거뒀다고 밝혔다. 뉴욕 타임스(NYT)는 슈뢰더 전 의원이 가족 휴가와 임신 차별금지 등 진보적 대의를 위한 법안 통과에 앞장섰으며, 미국 정치에서 여성 역할을 재정의하고 연방의회내 지독한 성차별과 재치 있게 맞서 싸운 선구적 페미니스트였다고 추모했다. 조종사이자 하버드대 출신 변호사인 그는 1972년 베트남전 반대를 내세우며 하원의원에 당선된 후 처음부터 노골적인 의회 내 성차별과 맞서 싸워야 했다. 슈뢰더 전 의원이 24년간 연방하원의원으로 재직하는 동안 여성에 대한 차별을 철폐하는 입법 활동에서 뚜렷한 족적을 남겼다. 그는 1978년 고용주가 임신 여성을 해고하거나 출산 수당을 거부하지 못하도록 한 '임신 차별금지법' 통과를 도왔고, 1993년에는 남성과 여성이 최대 18주 간 가족 돌봄 무급 휴가를 받을 수 있게 한 '가족 및 의료 휴가 법' 제정을 주도했다. 그는 배우자 연금 개혁과 여성의 군 복무 확대, 의학 연구 분야의 여성 참여 확대 등에 관한 법률 제정에서도 큰 성과를 이뤘다. 여성으로서 덴버에서 처음 연방하원의원에 당선된 후 연방하원 군사위원회의 첫 여성의원으로 활약한 슈뢰더 전 의원은 재직 24년 내내 군사위원회에서 일하며 군비 통제와 군사 지출 축소를 지속해서 요구했다. 또 군사위원회를 설득해 여성도 전투비행 임무를 수행할 수 있도록 권고하기도 했다. 1993년 레스 애스핀 당시 국방장관은 이를 받아들였고 1995년 여성 전투기 조종사가 미군에서 처음으로 전투에 참여했다.          

이은혜 기자