[이 아침에] 해양장 아니면 수목장?

고모가 돌아가셨다. 향년 96세. 이 년 전 이맘때 노환으로 집에서 편히 가셨다. 일제 강점기 시대에 태어나 6·25 전쟁을 겪으며 그 어려웠던 시절을 꿋꿋이 사신 분이셨다.  
 
2021년은 코로나 바이러스가 한창 세력을 떨칠 때였다. 거의 100명 중 1명이 넘게 감염된 상황이라 많은 사람이 숨졌다. 그 당시 장례식을 치르려면 장례식장의 스케줄에 맞춰서 장례 일정을 잡아야 했다. 사촌 동생이 여기저기 알아본 결과 다행히 돌아가신 지 일주일 안에 LA에서, 멀리 떨어진 작은 장례식장에서 장례식을 치를 수가 있었다. 그나마 규제가 풀려 오십여 명까지 장례식장에 모일 수 있다고 해서 가족과 친지만 모여 치른 장례식은 간단하고 짧았다. 그것도 마스크와 장갑으로 중무장을 한 체로. 장례식에 참석해 관에 누워있는 고모를 봤다. 평안해 보이는 얼굴이었다. 생전에 고모는 비석이 있는 묘지 안장 대신 화장을 원하셨다. 또 유골을 유골함에 담는 봉안당 대신 뼛가루를 바다에 산골 하는 해양장을 원했다. 말로만 듣던 해양장이 생소해서 리서치를 해봤다. 혹시 지구 생태계에 악영향을 미치는 것은 아닐까 싶었다. 조사 결과 유골은 폐기물로 볼 수 없고, 해양 환경에 악영향을 미칠 가능성도 극히 낮은 것으로 나와서 안심했다.
 
해양장에 관한 규정이나 비용을 잘 알지 못하는 언니와 형부가 롱비치에 있는 해양장 전문 회사를 찾아가 자세한 설명을 듣고 장례 절차를 시작했다. 그리고 하루 날을 잡아 가족과 친지가 전문 회사 배를 타고 바다로 나갔다. 어느 지점에 멈춘 배에서 간단한 장례식을 마친 후 준비한 유골을 바다에 내렸다.  
 
엄마도 해양장을 원했다. 죽어서 꼼짝할 수 없는 땅속에 갇혀 있는 것보다 맑은 바다에서 예쁜 고기와 같이 헤엄치고 싶다며. 그 반면에 엄마 친구는 화장한 유골을 나무 주변에 뿌리거나 묻는 방식인 수목장을 선호했다. 공기 좋은 산골에 있는 큰 나무 위에 올라가서 세상을 바라보고 싶다고 했다. 이 말을 듣고 한참 웃었다.  
 

인구는 계속 늘어날 터이고, 살아있는 사람 거주할 공간도 부족한데 활용할 수 있는 토지가 한정된 지구에서 현재 묘지로 쓰이거나 앞으로 쓰일 땅 면적도 상당하겠다 싶었다. 내 묘지를 딸이야 찾아오겠지만 그다음 세대에는 과연 몇 명이나 찾아올까.  
 
딸에게 나도 해양장이 좋다고 하자, “엄마 보고 싶으면 찾아갈 산소도 없네”라며 눈물을 글썽였다. 그런 딸을 보며 이런 생각을 했다. 살다가 분하고 억울하고 서럽고 속상해서 눈물 나는 일이 있으면 바다로 오렴. 네 발가락을 간질이는 파도가 되어 만나마. 네가 왔는데 내가 모르겠니.

이리나 / 수필가