[독자마당] ‘세계병자의 날’에

루르드 대성당 앞 광장 안으로 화려한 수백 대의 가마차들이 나란히 줄지어 들어서고 있다. 마치 임금님들이 행차하시는 것 같다. 대성당 이층에서 오전 미사를 봉헌하고 나와서 그 황홀한 광경을 내려다보고 있던 나는 갑자기 심장박동이 빨라짐을 느꼈다. 엘리사벳 자매에게 혹시 맨 뒷자리에라도 앉을 수 있나 내려가 보자고 했다. 그녀는 볼멘소리로 냉정하게 안된다고 했다. 그래도 함께 기도하며 가보자고 했다. 작은 체구의 그녀였지만 내리막길  이라서 오히려 그녀가 탄 휠체어에  내가 끌려가고 있었다.  
 
일행중에 막내형제가 얼른 달려와 입구까지 가볍게 데려다 준다. 하지만 주교님들이 집전하시는 대 행사장 안으로는 들어갈 수 없었다. 일 년 전에 예약을 했어야한다고 했다.  그래도 봉사자에게 한번 더 졸라봤다. 그가 누군가에게 물으러 간 사이, 그녀는 휠체어가 익숙지않아서인지 여전히 편치않은 표정이다.
 
그가 다시 뛰어와서는 행사가 끝날 때까지 나는 노란 줄 밖에서 기다리라며 그녀가 탄 휠체어를 밀고 급히 달려서 맨 앞줄, 또 그 앞 중앙에 홀로 앉혔다. 마치 그녀가 그 날의 주역인 것처럼 말이다.  
 
정말 그 누구도 믿기 어려운  크고도 큰 배려였다. 행사가  끝나고나서 그녀는 ‘감히 상상도  못했던 일’ 이라며 한참을 울먹였다.  그들 곁에서 강복을 받는 행운을 누린  나도 역시 그녀와 똑같은 기분이었다.
 

파리공항에서 처음 본 그녀는 소아마비 장애인이다. 루르드에 온 첫날 내가 휠체어를 빌려 갖고 나오자, 타본적도 없고 또 신세 지는 것도 싫다며 매몰차게 거절하던 그녀가, 헤어지던  날에는 내 두 손을 꼬옥 감싸쥐고는 “태어나서 처음으로, 달리는 기분이  어떤건지 느낄수 있었어요”라며  예쁜 수정 묵주를 선물로 주고갔다.  
 
함께한 순간순간들이 순례팀 모두에게 영원히 잊혀질수 없는 은총이 가득한 시간이었으리라!

켈리 조