바이든, 첫 아시아계 장관 지명…노동부장관에 중국계 줄리 수

아태계 단체 압박…인준 예상

바이든 행정부에서 첫 아시아계 장관이 임명될 것으로 보인다.  
 
백악관은 현 마티 월시 노동부 장관 후임에 중국계인 줄리 수(사진) 노동부 차관을 지명했다고 28일 밝혔다. 상원 인준을 받으면 그는 바이든 내각의 첫 아시아계 장관이 된다. 출범 2년을 넘긴 바이든 행정부는 최근 20년간 역대 미국 행정부 가운데 처음으로 아시아계 장관을 배출하지 못했다.
 
바이든 대통령은 “줄리는 모든 사람이 공정한 기회를 얻고, 어떤 지역사회도 간과하지 않으며, 어떤 노동자도 소외되지 않도록 하는 데 일생을 보냈다”고 말했다.
 
그러면서 “그는 수십 년간 전국에서 가장 큰 가주 노동부를 이끌며 노동 착취를 단속했고, 인신매매 근로자를 보호하려 싸웠으며, 최저임금을 인상하고 보수가 좋은 양질의 일자리를 창출하고, 일터 안전 기준을 만들고 시행했다”고 평가했다.
 

수 지명자는 바이든 정부 첫해인 2021년 7월에 노동부 차관으로 발탁돼 상원 인준을 받았다.  
 
현재 상원은 민주 성향 무소속을 포함해 민주당 51명, 공화당 49명으로 수 지명자에 대한 인준은 무난할 것으로 전망된다.
 
한편 중국계뿐만 아니라 범 아태계 및 진보 단체들은 지난달 초 월시 전 장관이 사임을 발표하자 일제히 수 차관을 장관에 임명하라고 요구한 바 있다. 연방하원 아시안 코커스는 수 차관을 차기 장관으로 추천한다는 공식 입장을 밝혔고, 태국계인 태미 덕워스 연방 상원의원도 차기 장관 후보가 아시안이 아니라면 반대표를 행사할 것이라고 공개적으로 밝히기도 했다. 〈본보 2월 14일자 A-3면 참조〉
 
수 지명자를 낙점한 바이든 대통령은 그를 전임인 월시의 중요한 파트너라고 칭하면서 상원의 조속한 인준을 촉구했다.

최인성 기자