솔저필드서 한 발짝 더 멀어진 베어스

알링턴하이츠 경마장 부지 매입 완료

[시카고 베어스]

미 프로풋볼(NFL) 베어스 구단이 알링턴하이츠 경마장 부지 매입을 마무리했다. 시카고 솔저필드에서 서버브로 홈 구장을 이전하는 작업이 한 단계 더 진척됐고 가시화 되고 있다.  
 
베어스 구단은 15일 소셜 미디어를 통해 성명서를 발표하고 알링턴하이츠 경마장 부지를 최종 매입했다고 밝혔다. 베어스 구단은 이날 "부지 구매가 새로운 스태디엄을 의미하는 것은 아니다"면서도 "구단의 새로운 미래에 한 걸음 더 다가섰다고 해석할 수 있다"고 밝혀 홈 구장 이전에 무게를 뒀다.  
 
베어스 구단이 총 326에이커에 달하는 경마장 부지 구입에 투자한 비용은 1억9720만달러. 지난 2021년 9월 구매에 합의한 이후 1년 이상 각종 세부사항을 점검해왔다.  
 
베어스는 지난 51년간 시카고 다운타운에 위치한 솔저필드를 홈 구장으로 사용했으나 솔저필드를 떠나 서버브에 구단 소유의 구장 신축을 추진하고 있다.  
 

경마장 부지의 매입 완료는 이달 말 시장 선거를 앞두고 있는 로리 라이트풋 시카고 시장에게는 악재다. 라이트풋 시장은 베어스 구단이 솔저필드에 남아야 한다며 재개발 계획을 발표했지만 베어스 구단은 알링턴하이츠 경마장이 유일한 홈 구장 대안이라는 입장을 고수하고 있다.
 
베어스 구단의 구장 신축은 노스웨스트하이웨이길을 따라 난 부지에 풋볼 구장을 포함한 메가 엔터테인먼트 지역을 만드는 것으로 집약된다.  
 
슈퍼보울과 NCAA 3월의 광란과 같은 대형 스포츠 이벤트를 유치할 수 있는 경기장과 함께 아파트와 콘도, 식당, 바, 호텔, 녹지 공간, 주차장이 모두 한 곳에 집중된 지구 조성을 목표로 하고 있다. 기존 경마장 건물은 철거되지만 메트라역은 시설 개선 공사를 통해 업그레이드 될 전망이다.  
 
작년 9월 돔구장 계획을 내놓은 베어스 구단은 알링턴 하이츠에 새 구장을 지을 경우 4만8000개의 일자리 창출과 함께 근로소득 39억 달러, 94억 달러의 경제적 파급 효과를 기대했다. 구단은 또 세금으로 알링턴 하이츠, 쿡 카운티, 일리노이 주가 각각 1600만 달러, 980만 달러, 5130만 달러의 신규 세수를 올릴 수 있을 것으로 분석하고 있다.  
 
하지만 베어스 구단이 알링터하이츠에 새 구장을 완공하기까지는 넘어야 할 장애물이 많다.  
 
우선 주정부로부터 보조금을 받는 것부터가 난관이다. JB 프리츠커 일리노이 주지사 역시 민간업체의 재개발 프로젝트에 주민들의 세금을 쓰는 것에 대해 반대한다는 입장이다. 알링턴하이츠 시청 역시 어쩔 수 없이 따라오는 교통 체증과 함께 재산세 감면으로 공립학교 수입이 줄어드는 것에 난색을 표하고 있다.  
 
베어스 구단은 현재 시카고 시와의 솔저필드 계약이 2033년까지로 남아 있는 상태이며 조기 해약을 할 경우 위약금을 물어야 하는 상황이다.  
 
베어스는 최근 구단 사장에 NFL 미네소타 바이킹스 운영책임자로 있었던 케빈 워렌을 임명했는데 워렌 사장은 바이킹스의 새 돔 구장 US 뱅크 스타디움을 신축하는 실무자로 일한 경험이 있다.  
 
결국 베어스의 알링턴하이츠 새 구장 신축은 주, 시 정부로부터 어느 정도의 지원을 받게 되며 구체적인 재정 조달을 어떻게 하느냐에 따라 최종 실현 여부가 갈릴 가능성이 높다.   

Nathan Park•Kevin Rho 기자