[건강 칼럼] 대장암의 진단과 치료방법

대장암 진단에 있어서 가장 확실한 방법은 대장 내시경입니다. 한인 환자분들은 대체로 내시경을 꼼꼼히 받으시는 편입니다. 하지만 종종 위내시경은 자주 받지만, 대장내시경은 한 번도 받지 않았다고 말씀하시는 환자분들이 있으십니다. 대부분의 경우, 장 청소하는 것을 꺼리셔서 대장내시경은 하지 않았다고 하십니다. 변 검사나 CT로 검사하면 되지 않느냐고 하십니다.  
 
CT 중에도 대장을 위해 할 수 있는 특별한 CT가 있습니다. 대장 안에 이산화탄소 가스를 넣어서 팽창시킨 후 CT를 찍어서 용종도 보일 수 있도록 하는 것입니다. 하지만 5㎜ 이하의 용종은 잘 보이지 않는 단점이 있습니다. CT로는 용종이나 종양이 있는 것을 볼 수 있지만, 조직검사를 할 수 없는 단점이 있습니다.  
 
변 검사를 하는 방법도 있습니다. 변 검사에도 여러 가지 종류가 있고 종류에 따라 대장암, 선종성 용종을 감지하는 정도에 차이가 있습니다. 변속의 DNA를 감지하는 변 검사는 대장암은 90% 이상 감지하며, 선종성 용종은 40~80%까지 감지하는 것으로 나타났습니다. CT나 변 검사보다 확실한 진단 방법은 대장내시경입니다. 대장내시경은 대장암뿐만아니라 선종성용종 진단율도 높으며, 가장 큰 장점은 용종 제거가 가능하며 조직검사가 가능하다는 점입니다.  
 
이렇게 대장 내시경을 통해 대장암 진단을 받고나면 흉부와 복부 CT나 PET-CT가 필요합니다. 이를 통해서 혹시 대장암이 대장벽을 뚫고 주변 다른 장기까지 전이 되었거나 아니면 간, 폐, 림프절등에전이되었는지를 알 수 있습니다.  
 

대장암 치료에 있어서 가장 중요한 치료방법은 수술입니다. 하지만 대장암이 얼마나 진행되었느냐에 따라 수술 후 항암 화학 요법이 필요한 경우도 있습니다.  
 
대장암 수술을 할 때 암이 있는 부분만 떼어내면 된다고 생각하시는 분들이 계십니다. 물론 암 자체를 떼어내는 것도 중요하지만, 완치율과 생존율을 높이는 수술 방식은 해당하는 림프절을 깨끗이 잘라내는 것입니다. 예를 들어 암이 상행결장 즉 우측대장에 있다면, 상행결장에서부터 횡행결장이 시작되는 부분까지를 절제하고 여기에 해당하는 림프절을 뿌리까지 다 잘라내는 것이 올바른 치료 방법입니다.
 
그렇다면 수술 방법에는 어떤 방법들이 있을까요?
 
수술 방법에는 개복수술, 복강경 수술, 로봇 수술 등이 있습니다. 개복수술은 오래전부터 해 오던 방식으로 복부 가운데를 크게 잘라서 대장 절제술을 진행하는 것입니다. 개복수술은 안전한 수술방법 중의 하나이지만 수술 후 통증이 심하고, 회복이 늦고, 환부에 염증이 생길 수 있는 가능성이 있습니다.  
 
복강경 수술은 복부 내에 이산화탄소를 넣어서 공간을 만들고, 최소의 절개를 해서 기다란 카메라와 수술 도구를 복부 내로 넣어서 대장과 림프절을 떼어내는 수술입니다. 개복수술이 아닌 복강경 수술로도 대장암 절제 치료가 효과적으로 되는 사실이 여러 차례에 걸쳐 입증되었습니다.  
 
로봇 수술은 복강경 수술과 비슷한 원리인데 차이점은 수술 도구가 부착되어 있는 로봇의 팔을 의사가 컨트롤한다는 점입니다. 수술 부위 통증이 적고, 회복이 빠르며, 좁은 공간에서 미세한 부분까지 세밀하게 수술할 수 있다는 점이 장점입니다. 로봇 수술의 또 다른 장점은 대장을 잘라내고 장을 새로 연결할 때 이 부위에 혈액 공급이 잘 되어서 문제없이 아물 수 있는 점을 확인할 수 있다는 점입니다.
 
대장암이 어느 정도 진행이 되었느냐에 따라, 환자의 상태에 따라 가장 적합한 수술 방법이 정해집니다. 그러므로 외과 선생님과의 정밀한 검사와 상담이 수술 후 회복 여부를 좌우할 수 있습니다.
 
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장지아 원장 / 장지아 일반 외과