애틀랜타 공항서도 사우스웨스트 '70% 결항' 마비사태

피닉스 국제공항에서 사우스웨스트 항공 승객들이 카운터 앞에 줄을 길게 서있다. [출처 로이터]

조지아를 강타한 겨울 폭풍과 한파에 성탄절 연휴 기간 애틀랜타 국제공항 항공편이 다수 취소된 가운데, 특히 사우스웨스트 항공사는 항공편의 70%가 결항하는 등 심각한 피해가 있었다.  
 
사우스웨스트는 텍사스주 탈라스에 본사를 두고 있으며, 애틀랜타에서 두 번째로 큰 항공사다.  
 
항공편 데이터를 수집하는 '플라이트어웨어'에 따르면 26일 2900편 이상이 결항하며 항공편의 71%가, 27~28일 항공편의 60% 이상이 취소됐다. 27일 오후 현재 기준 애틀랜타 출도착편 약 100편을 포함, 전국적으로 2500편을 취소됐다.  
 
크리스마스 연휴 직전 몰아닥친 한파와 폭설로 인해 주말 항공사 결항률은 20%를 넘긴 것을 감안하더라도 사우스웨스트의 결항률은 이례적이었다.
 

미국 교통부(DOT)는 트위터를 통해 사우스웨스트의 결항 및 지연 사태와 신속한 고객 서비스의 부재를 지적하며 이후 항공사의 결항 판단과 고객 서비스 계획을 준수하는지에 대해 조사할 것이라고 밝혔다.  
 
'조센트미'라는 출장자를 위한 여행 웹사이트를 운영하는 조 브란카텔리 편집자는 이 사태를 두고 "사우스웨스트 항공사는 거의 무너졌다. 주요 항공사가 며칠 동안 일정의 3분의 2를 연속으로 취소하는 것은 전례가 없었다"고 표현했다.
 
사우스웨스트 측은 26일 자신들이 "부족하다(falling short)"고 인정하며 "앞으로 며칠간 우리 일정의 약 3분의 1만 비행하겠다"고 발표했다. 따라서 하루 항공편 약 2000편이 취소되어 수십만명의 승객이 발이 묶이게 됐다.  
 
이번 대규모 결항 사태는 지난주 사우스웨스트 최대 지사가 있는 덴버와 시카고의 체감온도가 화씨 영하 40도 밑으로 떨어져 공항의 지상 업무자들이 '일하기 위험한 조건'이 되면서 시작됐다. 이후 전국적으로 운영 시스템에 영향을 미친 것으로 나타났다.
 
한편 미국 PIRG 소비자 감시단체의 테레사 머레이 감시인은 27일 성명을 통해 승객 보호를 강화하고 항공편이 취소되어도 다른 항공사의 항공편으로 변경해주는 등 항공사 규제 개혁과 연방 기관의 개입을 촉구하는 성명을 발표했다.
 
델타도 성탄절 연휴 동안 항공편 수백편을 취소하는 등의 어려움을 겪었다. 본사를 두고 있는 하츠필드-잭슨 애틀랜타 공항 터미널 내부에서 추운 날씨로 인해 수도관이 파열되며 일부 화장실, 매점, 레스토랑 등의 시설을 이용할 수 없게 되어 고객 응대에 차질을 입고 있다고 전했다.  
 
애틀랜타 공항 측은 26일 오후에 공항 내부 수압이 낮아 향후 약 24시간 동안 비상경보가 울릴 것이라고 경고하기도 했다.  
 
극도로 낮은 기온은 공항 게이트, 연료 공급 장비, 기내식 장비 등 다방면에서항공기 운항을 방해할 수 있다. 

윤지아 기자