트리플데믹 기승에 불안한 학부모들

코로나19·독감·RSV 학생 중심으로 확산세
17세 이하 부스터샷 접종률 성인보다 낮아

뚜렷한 지침 없고 마스크 착용도 제각각
뉴욕시 교육국, 코로나 상황실 폐쇄하기로

 코로나19와 독감·호흡기세포융합바이러스(RSV)가 동시에 유행하는 ‘트리플데믹’이 어린이와 청소년을 중심으로 번지면서 학부모들의 불안감도 커지고 있다. 각종 호흡기질환 감염에도 규제가 강하지 않은 만큼 한인 학부모들은 자녀들이 학교에서 마스크를 착용하길 바라는 분위기다. 하지만 대부분 마스크 착용은 권고사항인데다, 지역·학교마다 지침도 제각각이라 학부모들의 불만이 불거져 나온다.
 
21일 뉴욕시 보건국에 따르면, 최근 한 달간 코로나19 감염 확산세는 학생들을 중심으로 강하게 나타났다. 13~17세 청소년은 한 달 전 10만명당 약 114명이 감염됐지만, 지난 10일 기준 10만명당 감염자 수는 213명까지 늘었다. 5~12세 아동 역시 한 달 전 10만명당 감염자 수는 73.84명이었지만, 최근 145.54명까지 증가했다. 35세 이상 성인은 감염자 수가 증가하다가 이달 초를 정점으로 꺾인 것과 상반된 모습이다.
 
어린이들이 특히 취약한 이유로는 성인에 비해 낮은 백신접종률이 꼽힌다. 뉴욕시 5~17세 추가 부스터샷 접종 비율은 16.1%로, 18세 이상 성인 접종률(47.7%)에 비해 낮다.  
 
어린이·청소년 확산세에 연말 모임이 취소된 경우도 허다하다. 이예진(40)씨는 “오랜만에 동문들과 송년 모임을 가지기로 했는데, 친구 자녀들의 상태가 좋지 않아 결국 취소하게 됐다”고 전했다.
 

그러나 지역별 코로나19 지침은 제각각이다. 뉴저지주 퍼세익카운티는 21일부터 모든 공립교에선 마스크를 착용해야 한다고 발표했다. 버겐카운티 역시 코로나19 확산 수준이 ‘높음’이지만, 아직 마스크는 선택사항이다. 뉴욕시는 실내 마스크 착용을 권고했으나 의무화는 아니다. 시 교육국은 공립교 코로나19 확산 사례를 파악해 학부모에게 알리는 상황실도 폐쇄하기로 했다. 퀸즈 베이사이드에 거주하는 학부모 정 모씨(46)는 “증상을 갖고 등교해도 아무도 체크하지 않아 반 아이들 대부분이 기침한다고 한다”며 “가정에 따라 면역이 취약한 가족이 있을 수도 있는 만큼 어느정도는 규율이 필요해 보인다”고 전했다.  

김은별 기자