뉴욕시 학생 30% 올해 만성적 결석

90만명 중 27만명이 등교일 10% 이상 결석
코로나19 팬데믹 이후 만성 결석 크게 늘어

 올해 뉴욕시 학생들의 만성 결석률(chronic absenteeism)이 30%에 달하는 것으로 나타났다.
 
18일 데일리뉴스가 시 교육국 자료를 입수해 보도한 내용에 따르면, 2022~2023학년도가 시작된 후 이날까지 공립교 학생들의 만성 결석률은 30.2%에 달했다.  
 
이는 시 전역 공립교 등록 학생 90만 명 중 27만 명 이상이 결석을 반복하고 있다는 의미다.
 
뉴욕시 공립교는 학교 일정 중 10%(180일 중 18일)를 결석하면 만성적 결석으로 간주한다.
 

전 학년도 동기 39.5% 대비 상당히 많이 줄어들었지만 여전히 학생 10명 중 3명이 만성적 결석 처리되고 있다는 현상에 우려가 나온다. 전 학년도인 2021~2022학년도 전체로 보면 만성적 결석 처리된 학생은 41%에 달하는 충격적인 수치를 보였다.
 
팬데믹 전인 2018~2019학년도에는 26%에 그쳤었다.
 
이 같은 통계도 놀랍지만, 이 수치가 과소평가된 것일 수 있다는 지적도 나왔다.
 
팬데믹을 이유로 학교에 등교하지 않은 학생들도 교사와 연락만 주고받으면 출석으로 인정해 주는 경우가 많아, 이 수치는 훨씬 더 높을 것이란 추정이다.
 
잦은 결석은 그 자체로 끝나는 것이 아니라 낮은 학업 성취도, 무단결석, 비행, 더 나아가 자퇴 등으로 이어질 가능성이 높아 더 큰 문제를 야기할 수 있다는 것이 전문가들의 의견이다. 팬데믹으로 인한 어린이와 청소년들의 신체적, 사회적, 정서적 스트레스와 타격이 성인 못지않다는 연구결과도 나왔다.  
 
데이비드 뱅크스 시 교육감은 “완벽한 해결책은 없다”면서도 만성 결석률을 낮추기 위해 학부모의 의견을 듣고 공립교육기관이 신뢰를 얻을 수 있는 정책 및 프로그램을 도입하는 것이 목표라고 매체와의 인터뷰에서 밝혔다.
 
특히, 만성 결석률이 높은 학군에 학생들의 요구를 더 잘 들어주기 위해 커뮤니티 기반 단체와의 협력 프로그램을 실시하고 있다는 설명이다. 보도에 따르면 시전역 약 80개 지역단체들이 등교하지 않는 학생들의 가정을 방문해 학교 등교를 권고하고 도와주는 역할을 맡고 있는 것으로 파악된다.

심종민 기자 [e-mail]