갈색지방 이용한 줄기세포 연구 관계법령 정비 시급하다

최승호 박사

최근 비만이나 당뇨에 대한 문제가 한국을 포함한 전세계적인 문제이긴 하나 문제는 이를 해결할 마땅한 대안이 아직까지는 부족한 것이 사실이다.
 
우리 몸의 지방은, 우리가 흔히 지방이라고 알고 있는 하나의 지방만으로 구성되어 있는 것은 아니고 크게 세가지 형태로 구성되어 있음이 밝혀졌다.  
 
그중 비만이나 질병을 일으킬 수 있는 화이트 지방이 우리 몸 지방의 대부분을 차지하고 있고 추운 환경이나 운동을 통해 갈색지방으로 변환될 수 있는 베이지(beige) 지방이 소량 존재한다.  
 
이러한 베이지 지방을 활성화시키는 음식이나 약, 운동법 등은 많이 연구되었고 발표되었지만 이 역시 효능에는 의문점이 남아있다.
 

마지막으로 건강에 유익하다고 알려진 갈색지방이 우리 몸에 소량 존재하기도 하는데, 갈색지방은 지방1g당 하루 6000칼로리의 열량을 소비하는 것으로도 알려져 있어 비만을 연구하는 학자들에게는 대단히 흥미로운 분야로 자리잡고 있다.
 
흔히 신생아에서는 체중의 10프로 이상 존재한다고 알려진 갈색지방은 그후 점차 줄어들게 되어 성인이 되어서는 거의 사라지게 되고 성인인구 중 소수에서만 소량 존재하고 있는 것으로 알려져 있다.
 
우리 주변에 간혹 아무리 음식을 많이 먹어도 살이 찌지 않는 사람들이 있는데, 이 사람들이 갈색지방이 조금 남아있을 가능성이 높은 사람들이다.
 
만일 이러한 갈색지방을 비만환자에게 안전하게 이식시킬 수만 있다면 비만이나 그로 인한 질병으로부터 상당부분 자유로워지지 않을까 하는 연구는 지금도 진행되고 있으며 이러한 갈색지방을 이용한 갈색지방 줄기세포 치료제는 파나셀바이오텍을 비롯한 일부 대학에서 동물실험을 비롯한 연구와 개발 중에 있지만 현행법상 제한된 법령으로 인해 연구에 어려움이 있는 것도 사실이다.
 
따라서 갈색지방을 이용한 줄기세포 체취가 현실적으로 어렵고 또한 지방은 인체 장기로 분류되지 못하고 인체 적출물로 분리되기에 장기이식시 의료 폐기물로 폐기해야만 하는 현실적인 문제로 브라운 팻을 이용한 연구가 제한을 받게 되는 것이다.
 
만일 이에 대한 관계법령이 정비가 된다면 의약품으로써 큰 가치를 지니게 될 것이다.
 
면역세포 치료제인 NK세포에 대해서 지금까지의 암치료는 기존의 항암이나 방사선 요법을 포함한 표적치료제 그리고 미국의 지미 카터 전대통령에게 투여하여 말기암을 완치했다 하여 유명해진 키트루다같은 관문치료제(PD1/PDL1 inhibitor) 뿐 아니라 이제는 NK세포와 같은 세포치료제도 각광을 받고 있다.
 
그러나 현재 한국의 많은 말기 암환자들이 아픈 몸을 이끌고 일본이나 중국에 가서 이러한 세포를 이용한 암치료를 받는 이유는 자국의 세포치료 기술이나 경험이 부족해서 외국으로 나가야만 하는 경우와는 다른 이유에서이다.
 
한국의 경우, 한국의 기술력이 일본이나 중국보다 우수하다 하더라도 현행 관련법상 임상시험에 한해서만 시술이 가능하기 때문이다. 때문에 임상시험에 탈락하거나 다른 치료와 병행해서 치료받기를 원하는 말기 암 환자에게는 이러한 치료를 받을 기회가 없다.
 
한국의 임상시험 조건에는 다른 함안 치료제와 병용해서 NK세포치료를 동시에 받기가 대단히 어렵고, 따라서 여러 항암제나 방사선 투여 후 면역이 극도로 떨어져 골수기능저하로 더이상 항암치료가 불가능한 환자들에게는 면역증진과 동시에 암세포를 공격하는 NK세포로 치료하는 병용요법이 좀더 필요한 대안이 될 것이다.
 
많은 암전문가들은 암치료에 있어서 가장 중요한 요인은 면역상태가 가장 중요하다고 말하고 있으며 실제 국내외 많은 논문에서도 기존의 암치료에 더해 NK와같은 세포면역치료제를 병행한 경우 훨씬 생존율이 증가했으며 삶의 질 개선에 중요한 인자로 자리매김하고 있다고 주장한다.
 
따라서 현실에 맞는 법률지원이 좀 더 전향적으로 되어지고 이를 엄격한 선정기준에 적합한 의료기관에서 잘 응용할 수 있게 된다면 외국인 환자 유치 뿐 아니라, 국내의 많은 말기 암 환자들이 아픈 몸을 이끌고 외국에 나가서 치료를 받아야만 하는 수고를 덜 수 있을 것이다.
 
이러한 문제는 현재 시행중인 첨단재생의료의 일환으로 어느정도 개선이 되었다고는 하나 현장에서 느끼는 연구와 시술과의 거리감은 아직도 요원한 상황이다.
 
이러한 사정으로 국내의 바이오 회사들은 줄기세포나 NK세포치료의 임상시험을 위해 외국의 대형병원들과 업무협약을 진행중인 경우가 있는데 현재 파나셀바이오텍은 골수이식에 실패한 말기 급성백혈병 환자들을 대상으로 NK세포치료를 더하는 임상 1, 2상을 터키 국립의과대학인 GAZI 메디컬센터와 진행하기로 업무협약을 진행하고 있고 이와 더불어 지방줄기세포를 이용한 대퇴골두 무혈성 괴사와 파킨슨병에 대한 임상 2상도이곳 병원들과 준비중에 있다.
 
한국줄기세표임상의학회 최승호 회장
필자 약력-카톨릭의대 외래교수
선이고은메디컬그룹 대표원장
파나셀바이오텍 대표이사
 

강동현 기자 [email protected]