[삶의 뜨락에서] 아름다운 지구

“우주에는 신비도 장엄한 경외심도 없었다.” (중앙일보 10/11/22 화요일) 이 기사는 정말 충격이었다. 이는 나의 우주에 대한 꿈과 환상을 산산이 부숴버리기에 충분했다. 로켓을 타고 우주여행을 다녀온 스타트렉 선장 William Shatner(1931~)는 “우주는 죽음과 캄캄한 공허, 장례식 같았다”고 슬픔을 토로했다.  
 
1960년대 인기드라마 스타트렉에서 제임스 커크 선장 역을 맡았던 91세의 노장이 일 년 전 우주여행에서 돌아와 이 체험을 소개하는 책을 발간했다. 그는 “내가 우주여행에서 기대했던 모든 것들은 틀렸고, 우주여행은 모든 생명을 연결하는 궁극적인 카타르시스가 될 것을 예상했지만 전혀 다른 경험을 했다. 내 우주여행은 축하해야 할 일이 되어야 했는데 오히려 장례식과 같았다. 우주의 잔인한 냉기와 생명을 양육하는 지구의 온화함이 대조를 이루었고 그것은 나를 벅찬 슬픔으로 가득 채웠다. 내가 우주를 바라보았을 때 어떤 신비도 장엄한 경외심도 없었다”고 말했다. 그는 또한 자신이 느낀 우주의 공포와 지구의 아름다움을 생생하게 설명했다. 그는 “우주에서 본 것은 죽음이었고 차갑고 캄캄한 검은 공허함을 보았다. 그것은 지구에서 보거나 느낄 수 있는 어둠과는 또 달랐다”고 강조했다. 그의 우주에 대한 이 모든 진술에 공감이 갔고 그가 무엇을 보고 느꼈는지 내 피부 속으로 고스란히 전염되었다.  
 
지구의 역사 이래 지금까지도 인간에게 우주는 신비의 베일에 감춰져 있다. 1969년 인류의 첫 달 착륙은 역사상 위대한 기록을 남겼다. 인간의 호기심과 창의력은 끊임없이 진행되어 지구의 궤도를 넘어 우주를 탐험하고 연구하며 인간의 잠재력을 확장해 나가고 있다. 아마존 창업자 제프 베이조스는 현역에서 은퇴하고 미국 우주 탐사기업 블루 오리진을 창업하여 우주여행으로 관심을 돌리고 있다.  
 
‘비상!’ 비상은 항상 나 자신의 지대한 관심사였다. 현실에서 불가능한 일들을 나는 꿈속에서 많이 이루며 즐기는 편이다. 지금도 비상할 준비는 언제든지 되어 있다. 항상 밤하늘을 바라보고 별을 세며 별똥별을 지켜보고 은하수를 상상하며 성운을 그려본다. 칼 세이건의 ‘코스모스’도 우주에 대한 궁금증을 참지 못해 집어 든 책이었다. 풍부한 상상력에 날개를 달아 다른 행성에 존재할지도 모르는 생명에 대한 경외감을 즐기곤 했다. 그리고 언젠가는 로켓으로 하는 우주여행이 아니고 날개 달린 인간으로 진화하기를 꿈꾸며 지금도 우주여행의 꿈을 접지 않고 있다.  
 

이번에 발표된 새트너의 체험은 우주는 장례식과 같은 슬픈 경험이었고 신비도 경외감도 없는 죽음이었을 뿐만 아니라 아름다움은 지구 밖이 아니라 바로 여기 지구 안에 있다고 했다. 불행하게도 인간은 항상 없는 것, 이룰 수 없는 것을 원한다. 지금까지는 지구에서 바라보는 우주는 신비 그 자체였다. 하지만 막상 지구를 떠나 우주에서 바라보면 지구가 얼마나 아름다운지, 그 푸른 창공, 비옥한 땅, 울울창창한 숲과 광활한 바다에 숙연해진다. 비행기가 착륙할 때 뚫고 지나는 구름과 바람, 또 우리를 기다리는 따스한 불빛은 또 얼마나 고귀한지, 또 여기에 사는 인간은 얼마나 소중한지, 여기 있는 인간들이 인간관계에서 만들어낼 수 있는 시너지 효과는 얼마나 무한한지, 자연이 빚어내는 계절의 신비, 사람과 사람 사이의 정, 사랑, 예술작품, 생명의 기적, 어느 것 하나 소중하지 않은 것이 없다. 이 아름다운 지구에 살게 된 것은 정말 놀라운 축복이다. 오늘 최선을 다하고, 어제를 후회하지 않으며, 밝은 내일을 기대해본다.

정명숙 / 시인