LA총영사 교체 가능성 놓고 설왕설래

정기인사 통상 봄·가을 발표
정무적 판단에 앞당길 수도
평통부의장은 ‘종전선언’ 고수

윤석열 정부가 최근 한 달 사이 무더기로 재외공관장을 새로 임명하면서 LA총영사관, 뉴욕총영사관 등 미주 주요공관장 교체 가능성도 커졌다. 취임 6개월째를 맞은 현 정부가 외교에 신경 쓰는 모습이다.
 
지난달 윤석열 정부는 취임한 지 140일이 지나도록 주요 재외공관장 자리 11곳이 비어있다는 비판을 야당 등으로부터 받았다.
 
이달 들어 윤석열 정부는 주독일 대사, 주뉴질랜드 대사, 주베트남 대사, 주캐나다 대사, 주영국 대사, 주아랍에미리트(UAE) 대사, 주말레이시아 대사, 주스위스 대사를 새로 임명했다. 윤 대통령은 각 재외공관장에게 신임장을 수여하며 ‘국익’을 위한 외교 중요성을 강조한 것으로 알려졌다.
 
윤 대통령의 신임 대사 임명으로 LA총영사관(총영사 김영완)도 관심을 받고 있다. LA총영사관은 약 167개 재외공관 중 손에 꼽을 만큼 규모가 크다. 영사 포함 직원만 50명 이상으로 그동안 대사 출신 공관장이 부임했다. LA총영사관의 규모와 위상을 고려할 때 윤석열 정부가 총영사 교체 카드를 꺼낼 수도 있다.
 

특히 LA총영사직은 대통령실이 특임공관장을 임명하는 자리이기도 하다. 문재인 전 정부가 관례를 깨고 새 정부 출범 전인 지난 1월 LA총영사관, 시카고 총영사관 등 재외공관장 인사를 단행한 점도 껄끄러운 부분이다.
 
외교부에 따르면 정기인사는 봄과 가을에 발표한다. 하지만 LA총영사 등 재외공관장 인사는 대통령실에서 정무적 판단을 한다. 윤 대통령 의지에 달린 셈이다.
 
국회 외교통일위원회 재외공관 국정감사 결과도 재외공관장 인사에 영향을 미칠 수 있다. 지난 20일 LA총영사관에서 열린 국정감사 현장에서는 외교통일위원회 윤재옥 위원장(국민의힘 의원)이 LA총영사관과 시카고총영사관의 부실한 업무보고를 지적하기도 했다.
 
반면 김영완 LA총영사가 외교부 출신 공무원인 만큼 임기를 보장받을 것이라는 평가도 나왔다. 김 총영사는 부임 5개월 동안 무난한 업무수행 능력을 보이고 있다.
 
한편 민주평화통일자문회의 최광철 미주 부의장은 윤석열 정부의 한미동맹 강화 우선이란 기조와 달리 문재인 전 정부가 강조한 ‘종전선언 및 평화협정’을 강조하고 있다. 일부는 민주평통 미주 부의장이 의장인 윤 대통령의 국정운영 철학과 엇박자를 낸다고 지적한다.
 
이에 대해 최 부의장은 “(엇박자란 지적이)고민되는 부분이기도 하다”면서도 “민주평통은 헌법기관으로 대한민국 평화와 통일을 위해 의장에게 올바르게 자문하는 역할이다. 한반도 전쟁상태를 끝내기 위해서는 종전선언, 평화협정, 남북미 교류가 필요하다고 본다”고 설명했다.
 
최 부의장이 대표를 맡은 미주민주참여포럼(KAPAC)은 다음 달 ‘한반도 평화 콘퍼런스’를 개최한다. 그는 “연방 의원 20명, 개인 자격인 평통 자문위원 포함 300명이 모여 한반도 평화정착 중요성을 논의할 예정”이라고 말했다.

김형재 기자 [e-mail]