“의회서 ‘한인 대변인’ 역할 계속 하겠다” 가주 하원 73지구 최석호 의원

민주당 강세 지역서 고군분투
4선 성공에 한인들 도움 절실

최석호 의원

“가주 의회에서 ‘한인 대변인’ 자격을 이어갈 수 있게 힘을 모아주세요.”  
 
올해 가주 하원 4선에 도전하는 최석호(Steven Choi.사진) 의원이 본선을 앞두고 한인들에게 가장 강하게 내세우는 슬로건이다.
 
당파성을 떠나 한인사회와 관련된 주요 법안, 결의안, 조례안 등을 한인들이 가장 많이 거주하는 가주 의회 내에 반영할 수 있도록 자신을 써달라는 것이다. 동시에 한국 정부, 지자체 등과 가주와의 정치적·경제적 가교 역할을 해왔다는 것도 4선에 성공해야 할 이유라는 것.
 
최 의원은 본인의 표현대로 ‘쉽지 않은’ 싸움을 하고 있다. 3선 의원인 그는 6월 예선에서 45.74%를 얻으며 고전했다. 가장 큰 이유는 지역구 조정이 이뤄지면서 공화 지지세를 잃었지만, 민주당 지지자들이 공화당보다 13~18%가량 많아진 것이다. 무당파 유권자들이 공화당원보다 오히려 많다.  
 

가장 크게 지지를 기대하는 적극 투표층은 어바인과 터스틴 내 2만5000여명에 달하는 한인 유권자이다. 이들이 적극적으로 지지를 몰아 준다면 승산이 충분히 있다는 것. 동시에 민주당의 강세로 인해 투표 자체를 포기하는 ‘기권층’만 없다면 승부의 결과는 달라질 수 있다.
 
최 의원 캠페인 팀은 현재 무당파 유권자들이 많은 코스타 메사 인근 등의 지역에서 홍보 활동과 유권자 만남 행사를 병행하고 있다.  
 
공화당 지도부는 그가 ‘살아서 돌아오기’를 기다리고 있다. 결국 최 의원 스스로의 정치력과 모금력으로 정면 승부를 해야 하는 상황인 셈이다.  
 
최 의원은 일단 총 20만 달러가량의 ‘실탄’을 모았다. 본선에서 맞붙고 있는 민주당 코티 페트리-노리스 후보는 약 100만 달러를 모금한 것으로 알려졌다. 당파성으로 기울어진 운동장에서 뛰고 있는 현실이다.  
 
“선거구 조정의 최대 피해자라는 코스프레보다는 선거와 정치에 관심을 가진 많은 아시안, 한인 유권자들 한 명 한 명에게 더 호소하는 노력을 하고 있습니다. 한인 정치인이 가주 하원에서 살아남아야 한인 사회도 많은 것들을 누릴 수 있지 않겠습니까.”  
 
최 의원의 선거 캠페인에 대한 지원은 후보 공식 웹사이트(www.stevenchoi.org)를 중심으로 이뤄지고 있다. 주 법에 따라 가주민은 1인당 최대 4900달러를 기부할 수 있다.  

최인성 기자