맨해튼 요양원, 레지오넬라균 감염으로 4명 사망

주 보건국, 사망자 원인 확인
현재까지 8명 양성반응

맨해튼 요양원에서 레지오넬라균으로 인한 사망자가 4명이나 발생했다.  
 
23일 뉴욕주 보건국(DOH)에 따르면, 맨해튼 모닝하이츠에 위치한 '암스테르담 요양원'에서 한 주만에 5명이 사망했고 이 중 4명은 레지오넬라균과 직접적인 영향이 있는 것으로 확인됐다. 다섯 번째 사망자의 원인은 아직 조사 중이다. 사망자들은 레지오넬라균에 감염된 뒤 심각한 폐렴 증세를 일으킨 것으로 보고됐다.  
 
해당 요양원에 대한 주 보건국 조사는 지난 16일부터 시작됐다. 지난 8월 30일 마운트사이나이병원이 "레지오넬라균에 감염된 2명의 환자가 요양원 시설로 보내졌다"고 주 보건국에 알린 뒤 조사에 착수했다. 이후 4명의 사망자를 포함, 현재까지 8명이 레지오넬라균 양성 반응을 보인 상황이다.  
 
고온다습한 환경에서 서식하는 레지오넬라균은 에어컨이나 샤워기 등을 통해 호흡기로 전염된다. 또 대형 건물에서 사용하는 냉각탑의 냉각수에 서식하면서 전염을 일으키는 경우가 많다.
 

급성 호흡기 질환을 일으키는 레지오넬라균 감염 초기에는 고열·기침·근육통·두통 등 독감과 비슷한 증상을 보인다. 폐렴으로 이어질 수 있으며 심하면 사망에 이를 수도 있다. 초기 증상은 감염 후 2~10일 정도의 잠복기를 거쳐 나타나기 시작한다.  

김은별 기자 [e-mail]