녹내장, 조기 발견과 치료가 실명을 막는다 [ASK미국 건강/안과치료 - 라식아이센터 김연진 안과 전문의]

▶문= 우연한 기회에 안과 진료를 받다가 녹내장 초기 진단을 받았습니다. 녹내장은 시력을 잃는 질환이라고 하는데 치료 방법이 없나요?
 
▶답= 녹내장은 당뇨망막병증 황반변성과 함께 3대 실명 질환 중 하나로 꼽히고 있습니다. 녹내장의 가장 큰 원인은 바로 안압인데 안압이 올라가면서 시신경을 압박해 시야 결손이 나타나게 됩니다. 사람마다 시신경이 견딜 수 있는 안압이 다르다보니 정상 압안인 경우에도 녹내장이 발병할 수 있으며 안압 외에도 나이 유전 근시 대사 증후군 등이 위험요소가 될 수 있습니다.
 
급성인 경우는 시력 감소 두통 구토 안구 통증을 동반하기 때문에 비교적 몸에 이상이 있음을 금방 느낄 수 있습니다. 하지만 녹내장은 급성보다 만성으로 진행되는 경우가 많습니다. 녹내장이 발생하면 시야의 주변부부터 잘 보이지 않게 되고 이 증상은 점점 시야의 중심부로 확대되는데 이러한 증상이 아주 천천히 장기간에 걸쳐 나타나기 때문에 자각하기 어렵고 병이 어느 정도 진행된 후에야 알고 병원을 방문하게 됩니다.
 
만약 녹내장을 초기에 발견해서 제대로 치료.관리한다면 실명까지 가는 것을 피할 수도 있습니다. 하지만 확실한 것은 한번 손상된 시신경은 회복되진 않는다는 것입니다.
 

우리가 말하는 녹내장 치료는 녹내장이 발견된 이후로의 시신경 손상과 시야 손실을 늦추는데 초점이 맞춰져 있습니다. 한번 손상되면 회복이 어렵기 때문에 녹내장은 예방과 관리 조기 발견이 가장 중요하다고 말을 하는 것입니다.
 
만약 이전에 라식.라섹 같은 시력교정술을 받았다면 안압 검사 시 실제 안압보다 낮게 측정될 수 있기 때문에 녹내장을 제때 발견하기가 어려울 수 있습니다. 또한 가족력이 있거나 평소에 안압이 높은 경우 고혈압 당뇨 심혈관 근시 등을 가진 경우 발병률이 높은 것으로 나타나고 있습니다.
 
녹내장을 조기에 발견하려면 아무런 증상이 없더라도 40세 이상인 경우 6개월에서 1년에 한 번씩 안과에서 정기 검진을 받는 것을 추천합니다. 또한 평소에도 잠자리 전 스마트폰 사용 금지 금연 절주 카페인 조절 안압이 올라가는 운동 삼가 등의 몇가지 생활 수칙 개선을 통해 녹내장 예방 습관을 기르는 것이 중요하겠습니다.
 
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김연진 안과전문의