[커뮤니티 액션] 9·11 테러와 이민자 커뮤니티

지난 11일 9·11 테러 21주년을 맞았다. 목숨을 잃은 사람은 공식 통계로 2977명이다. 이 가운데 한인 희생자는 21명이다.
 
한인 희생자들은 경희케이시 조, 파멜라 추, 프레드릭 한, 강준구, 앤드류 재훈 김, 로렌스 돈 김, 구본석, 린다 이, 리처드 이, 스튜어트 수진 이, 박계형, 크리스티나 성아 육, 대니얼 송, 대니얼 이, 이동철, 수 김 핸슨, 이명우, 이현준, 진선 박 웰스, 데이빗 이, 아놀드 임 씨로 추모 박물관에 이름이 새겨져 있다.
 
라틴계 희생자는 258명으로 한인과 여러 다른 이민자들과 합하면 전체의 10%가 넘는다. 이민자 커뮤니티에게 9·11 테러는 이중, 삼중의 고통이었다.
 
테러 사건 뒤 정부의 반이민 정책이 쏟아졌다. 국토안보부가 신설되면서 악명 높은 이민세관단속국(ICE)이 만들어졌다. 테러 직후 2002년 추방된 한인은 523명으로 두 배 이상 늘었다. 애국법이 만들어져 연방정부의 개인 정보 관리 권한이 지나치게 확대되면서 이민자들은 감시 대상이 됐다.
 

이어 극단주의 극우 단체들이 기승을 부리며 이민자에 대한 미국 내 폭력 테러가 급증했다. 9·11 이후 미국 내 테러리스트들이 살해한 사람은 251명인데 이 가운데 114명이 극우 테러리스트들의 손에 숨졌다. 이 같은 추세는 더욱 심해져 2019~2020년 극단주의 살인 사건 59건 가운데 2건을 제외하고는 모두 극우세력이 저질렀다. 전략국제문제연구소가 조사한 1994~2020년 5월까지 발생한 미국 내 테러 893건의 유형은 극우 57%, 극좌 25%, 종교 15%, 민족주의 3% 등이었다. 극우 테러의 주된 대상은 물론 이민자였다.
 
서류미비자들의 고통은 더욱 심해졌다. 일단 9·11 테러 사건 이전에 논의되던 이민법 개혁에 따른 합법 신분 취득은 아득하게 뒤로 미뤄져 아직도 이뤄지지 않고 있다. 9·11 테러로 목숨을 잃은 서류미비자는 공식 통계로만 67명이지만 신분 때문에 보상조차 제대로 이뤄지지 않았다.
 
서류미비자들은 온갖 오염 물질들이 가득 찬 테러 현장을 청소하는 일에도 동원됐다. 1000~2000여 서류미비자들이 몸에 극심한 해가 되는 작업 환경 속에서 지금의 번듯한 테러 현장의 새 건물들을 짓는 밑바닥 노동을 했다. 그리고 수많은 서류미비자들이 병에 걸렸지만 통계조차 잡히지 않는다. 9·11과 관련해 지금까지 연방정부에 의료혜택을 신청한 사람은 11만2000여 명이다. 현장 청소에 투입된 노동자들 가운데 혜택을 받은 사람은 800여 명에 그쳤다. 혜택은 신분과 관계없이 제공됐지만 많은 서류미비자들이 추방에 대한 우려와 정보 부족으로 신청하지 못했다. 2017년 연방의회에 테러 현장 노동자들의 신속한 합법 신분 취득 법안이 상정되기도 했지만 반이민 정책에 밀려 살아남지 못했다.
 
9·11 테러 21주년을 맞으며 이른바 ‘보이지 않는 희생자들(invisible victims)’에 대한 기억을 되살려야 한다. 그리고 이들의 가족과 자녀, 이웃들이 앞으로 잘 살아갈 수 있도록 반이민 정책을 무너뜨려야 한다. 9·11 테러 때는 오염 물질들을 치우고, 팬데믹 기간에는 필수 업종에서 일하며 미국사회의 바닥을 지탱해온 이들에게 합법 신분을 허용하지 않기에 서류미비자들은 하루하루 테러 속에서 살고 있다.

김갑송 / 민권센터 국장