FDA, 전자담배 JUUL 시장서 퇴출한다

쥴랩스에 미국시장 판매금지 명령 예정
금연 보조 효과 입증 자료 제출 못해
담배 니코틴 함량 감축 의무화도 추진

전자담배 ‘쥴’(JUUL)이 미국 시장에서 퇴출당할 전망이다.
 
22일 월스트리트저널(WSJ) 보도에 따르면 연방 식품의약청(FDA)는 곧 쥴 제조업체인 쥴랩스에 대해 미국 시장 판매 금지 명령을 내릴 예정으로 알려졌다.
 
쥴은 단맛이나 과일 향이 나는 액상형 가향 전자 담배와 다양한 마케팅으로 미국 시장 1위에 오른 업체다.
 
그러나 청소년 흡연을 부추긴다는 비판 속에 FDA 등 정부 기관의 감시가 강화되면서 입지가 좁아졌다.
 

특히 FDA가 지난 2020년 미국의 모든 전자담배 제조 업체에 금연 보조 효과를 검토하기 위한 자료를 제출하라고 지시한 것을 계기로 쥴의 미래에 부정적인 전망이 확산했다.
 
앞서 쥴의 경쟁업체인 RJ레이놀즈사의 전자담배 브랜드인 ‘뷰즈’는 지난해 FDA의 승인을 받는 데 성공했다.
 
FDA는 당시 성명에서 자료 분석 결과 뷰즈의 독성이 일반 담배와 비교해 훨씬 적은 것으로 나타났다고 설명했다.
 
그러면서 뷰즈의 전자담배가 흡연자들이 담배를 끊거나 흡연량을 크게 줄이는 데 도움을 주는 것으로 나타났다고 덧붙였다.
 
지난 2019년 단맛과 과일 향이 나는 전자담배의 판매를 중단한 쥴은 맨솔과 일반 전자담배 판매에 집중할 계획이었지만, FDA의 관문을 통과하지 못했다.
 
쥴은 FDA의 판매 금지 명령에 이의를 신청할 것으로 보인다.
 
한편,  21일 워싱턴포스트(WP)에 따르면, FDA는 담배회사들이 니코틴 함량을 최소화하거나 중독성이 없는 수준으로 낮추도록 의무화하는 규정을 발표할 예정이다. 조 바이든 대통령이 올해 초 향후 25년간 암 사망률을 절반으로 낮추겠다고 발표한 바 있는데, 그 일환이다.
 
미국에서 흡연과 관련된 질환으로 매년 약 48만 명이 사망하는데, 예방 가능한 사망 원인 중 1위가 담배와 관련돼 있다는 분석도 있다. 이에 금연단체들은 FDA의 니코틴 함량 감축 조처가 현실화하면 암 발생률을 낮추고 수백만 명의 생명을 구할 것이라고 보고 있다.
 
다만 니코틴 함량을 낮추려는 FDA의 발표가 이뤄지더라도 이는 오랜 과정의 첫 단계로서 성공을 장담할 수는 없는 상황이다. FDA가 구체적인 규정을 제안하는 데 최소 1년이 걸릴 수 있고, 이후에도 각계 의견을 청취하는 과정이 필요하기 때문이다. 이 규정에 반발하는 담배회사들이 변경을 시도하거나 법원에 소송을 제기할 가능성도 있다.

심종민 기자