[독자 마당] 화합으로 가는 길

1992년 4월 29일 LA폭동이 일어났다. 폭동으로 인해 2300여 곳의 한인업소가 약탈 또는 방화됐다. 경찰은 사건 현장인 한인타운보다도 부유한 백인 지역 방어에 경찰력을  투입했다.  
 
한인 이민사 100년의 초유의 최대 사건이다. 엉뚱하게도 폭도들의 표적이 백인에서 한인으로 바뀌어 엄청난 시련을 겪었다. 이를 계기로 많은 것을 생각하게 됐다.
 
TV 인터뷰로 기자가 마이크를 들이대면 흑인들은 유창한 영어로 자신들의 왜곡된 주장을 펴는데 반해, 한인들은 언어 장벽 때문에 마이크를 피할 수밖에 없었다. 자연히 언론에서는 일방적으로 흑인들의 주장만을 방영했다.  
 
억울한 상황을 보다 못한 영어권의 우리 자녀들이 일어섰다. 피는 물보다 진했다. 2세들은 폭동을 계기로 한인으로서의 정체성을 다시금 깨닫게 됐다.  
 

정치력의 중요성도 알게 됐다. 우리의 목소리를 전할 정치인의 필요성을 절감한 것이다.
 
4.29 폭동 후 한인 2세들이 주도한 5월 2일 ‘평화 대행진’에는 10만 명이 참여해 질서 정연하게 우리의 목소리를 전했다. 흑인에 대한 분노나 원망의 차원을 넘어 인종화합을 강조함으로써 불행을 건설적 방향으로 승화시켰다. 한인들의 역량이 주류언론들로부터 찬사를 받았던 행사였다. 평화대행진은 우리도 할 수 있다는 자부심을 일깨워 주었다.  
 
그런데 한 가지 아쉬운 점은 국내외 동포로부터 많은 액수의 성금이 답지했는데 작은 돈으로 나눠 피해자들에 분배하는 것으로 끝났다는 사실이다.  
 
그 돈을 회관 건립 또는 장학재단 등에 활용했으면 지금까지도 4.29의 교훈을 계승할 수 있었을 것이다.  
 
인종차별을 반대하지만 한인들이 타인종에 배타적인 것은 사실이다. 4·29는 다민족 사회인 미국에서는 다른 인종과 화합해 살아야 한다는 소중한 교훈을 남겼다. 

김홍식·은퇴 의사