LA총영사 재신임 여부 촉각…새 정부 출범하면 ‘일괄 사표’

“한미동맹 강화·변화 불가피”

윤석열 정부 출범을 앞두고 LA총영사·주미한국대사 등 재외공관장 재신임 여부가 주목받고 있다. 윤석열 대통령 당선인이 외교정책 최우선 순위로 ‘한미동맹 강화’를 내세운 만큼 미국 내 주요 공관장 교체는 불가피할 것으로 보인다.
 
외교부와 LA총영사관에 따르면 새 정부가 출범하면 167개 재외공관장은 외교부 장관에게 일괄 사표를 제출한다. 이후 재신임 여부를 기다린다. 2017년 문재인 정부 출범 직후에도 당시 재외공관장 모두가 강경화 외교부 장관에게 일괄 사표를 제출했다.
 
재외공관장은 한국 정부를 대표하는 기능과 역할을 맡는다. 대통령은 정부의 외교정책을 제대로 이해하고 실행하도록 공관장에게 신임장을 준다. 윤석열 정부가 출범하면 외교부는 재외공관장 재신임 절차에 들어갈 예정이다.
 
LA총영사관은 직원만 약 55명일 정도로 전 세계 재외공관 중 손에 꼽는 규모를 자랑한다. 특히 LA총영사직은 청와대가 특임공관장 등으로 신경 쓰는 자리기도 하다. 지난 1월 귀임한 박경재 전 총영사(특임공관장)는 문재인 대통령 고교 동문으로 대선 때 정책자문위원으로 활동한 바 있다.
 

국민의힘 한 후원인사는 “문재인 정부가 새 정부 출범 전 LA  총영사를 교체한 상황이라 새 정부가 출범하면 변화를 줄 가능성도 있다”고 말했다.  
 
반면 외교부 출신 공무원인 김영완 총영사가 임기를 보장받을 것이라는 전망도 나왔다. 과거 전례에도 새 정부가 출범한 뒤 외교부 출신 공관장은 대체로 유임됐다. 전 정권이 임명한 총영사가 1년 이상 직을 유지하는 경우도 많았다. 김 총영사는 지난 3월 부임 직후 “외교관으로서 국익을 우선하는 일에 최선을 다할 것”이라고 강조했다.
 
한편 이수혁 주미한국대사는 외교관 출신이지만 2006년 퇴직해 국회의원으로 지내다 대사로 발탁된 특임공관장으로 분류된다. 이 대사는 지난해 10월 국정감사에서 “한·미 동맹이 완전하게 한 트랙 위에서 움직이는 것이 꼭 도움되는 것인가에 대해 다른 측면에서 보는 사람들도 있다”는 발언으로 논란을 샀다.  
 
이와 관련 윤석열 당선인이 내정한 박진 외교부 장관 후보자는 2일(한국시간) 국회 외교통일위원회 인사청문회에서 “굳건한 한미동맹을 구축해 우리 외교의 중심축을 튼튼히 하겠다. 한미동맹을 한 차원 높은 포괄적 전략동맹으로 발전시키겠다”며 변화를 예고했다.

김형재·정진우 기자