[우리말 바루기] ‘와중’

바쁘다는 말을 입에 달고 사는 현대인.  
 
“바쁘신 와중에도 학회에 참석해 자리를 빛내 주신 여러분께 감사드립니다”라는 말을 자주 접한다.
 
귀한 시간을 내준 데 대한 감사의 표현이지만 적절한 인사말은 아니다. 딴 겨를 없이 바쁜 상황과 ‘와중’이란 단어의 의미가 부합하지 않기 때문이다.
 
‘와중’은 소용돌이 와(渦)와 가운데 중(中)으로 이뤄진 한자어다. 소용돌이는 물이 빙빙 돌면서 흐르는 현상으로, 힘이나 감정 따위가 뒤엉켜 요란한 상태를 비유적으로 이르기도 한다. 이런 소용돌이 가운데가 ‘와중’이다. 그 속에 있는 것과 같이 일이나 사건이 시끄럽고 복잡하게 벌어지는 상황을 나타낼 때 사용한다. “그는 피란 와중에 헤어진 형을 찾고 있다” “폭우가 오는 와중에 이사를 했다”처럼 쓰인다.  
 

‘와중’은 전란·태풍·지진과 같이 큰일이 일어나 정신을 못 차릴 정도로 상황이 복잡하게 꼬일 때 사용 하는 게 자연스럽다.  
 
일상생활에서의 바쁜 상황을 나타낼 때는 “바쁘신 중에도” “바쁘신 가운데도” 등으로 표현하면 된다.