참전용사비 지역 명소로 부상

위치 확인 등 문의 전화 많아
평통 미주회의 참석자도 방문
건립위 “학생 견학 코스 추진”

지난달 30일 기념비를 둘러본 민주평통 미주지역회의 간부들이 기념비를 배경으로 모여 기념 촬영을 하고 있다. ［건립위 제공］

풀러턴 힐크레스트 공원에 만들어진 한국전 참전 미군용사 기념비(이하 기념비)가 오렌지카운티의 명소로 뜨고 있다.
 
기념비 건립위원회(이하 건립위, 회장 노명수)에 따르면 지난해 11월 11일 기념비 제막식 이후 두 달여가 흐른 현재까지 건립위 측이 파악한 기념비 방문자만 50여 명에 이른다.
 
노 회장은 “기념비를 보고 싶다며 가는 길을 묻는 전화를 많이 받았다. 우리에게 연락하지 않고 찾아가는 숫자까지 합치면 방문자 수가 훨씬 많을 것이다. 방문 후에 ‘내 아버지를 기리는 기념비를 세워 줘 정말 고맙다’고 전화한 용사 자녀의 말에 큰 보람을 느꼈다”고 전했다.
 
한인 단체의 기념비 방문도 두 차례 있었다. 미주민주참여포럼(회장 최광철)은 지난해 12월 16일 한인 단체로선 처음 기념비를 방문했다.
 

이어 지난달 28~30일까지 사흘 동안 애너하임의 메리엇 호텔에서 열린 민주평통 미주지역회의 간부 위원 공공외교 워크숍 및 운영위원회 회의 참석자 가운데 약 20명이 30일 기념비를 방문했다.
 
이들은 한국전 당시 미군 전사자 3만6591명 전원의 이름이 새겨진 기념비와 기념비 안내 표지판을 찬찬히 둘러보고 건립위 측에 “정말 수고가 많았다”며 칭찬을 아끼지 않았다.
 
노 회장은 “앞으로 더 많은 개인과 단체가 한미 동맹의 새로운 상징물인 기념비를 방문하게 될 것이다. 타주 한인은 물론 한국에서 남가주에 오는 학생, 기업인, 공무원, 정치인이 자연스럽게 기념비를 찾아오게 만들도록 노력하겠다”고 말했다.
 
건립위의 자신감은 과거에 비해 OC를 찾아오는 한인, 한국인이 부쩍 늘었다는 데서 비롯한다. 기념비가 있는 풀러턴과 그 이웃 도시 부에나파크 한인 상권은 날로 확대되고 있다. 게다가 두 도시 시장이 모두 한인(프레드 정, 써니 박)이라 한국 공무원, 기업체 관계자 방문도 늘 전망이다.
 
또 풀러턴은 용인 시, 부에나파크는 성북구와 각각 자매 결연을 맺고 있다. 노 회장은 “코로나19가 종식되고 학생, 시 직원 등의 교환 방문이 재개되면 이들의 견학 코스에 기념비를 넣도록 추진하겠다”고 말했다.

임상환 기자