"애틀랜타 한인사회 성장세 자랑스러워" 박사라 귀넷 카운티 지역연계담당관

한미 사회 종횡무진 '다리' 역할
"여성ㆍ 청년 역할 확대됐으면"

"이타적인 구성원이 지역사회의 내일을 만든다고 생각합니다. 한인사회가 목소리를 내야 한국과 미국 양국에서 실질적인 영향력을 행사할 수 있어요. 특히 한인사회의 존속을 위해서도 청년과 여성의 역할이 확대되어야 합니다."
 
박사라(36) 귀넷 카운티 지역 연계 담당관은 올 한 해를 바쁘게 보냈다. 차세대 한인들의 모임인 한미연합회(KAC) 회장이자 민주평통 애틀랜타협의회 부간사, 동남부한인회연합회 이사로서 한인 사회와 미국 사회를 잇는 '다리' 역할을 하고 있다.  
 
그는 지난 3월 16일 애틀랜타 총격 사건으로 한인 4명이 희생됐을 때 희생자와 유족을 돕기 위해 발 빠르게 나섰고 코로나19 팬데믹 대응, 2020년 인구 센서스 참여, 유권자 등록 등 한인들이 지역 사회에 참여하고 더불어 살아갈 수 있도록 앞장서고 있다.  
 
박씨는 지난 달 20일 본지와의 인터뷰에서  "애틀랜타는 미국 내에서도 가장 빠르게 성장하고 있는데, 이곳에 한국과 미국 양국의 유권자들이 많이 분포해 (양국의) 관심을 많이 받고 있다는 점은 한인사회가 지역사회와 함께 성장하기 좋은 환경이라는 걸 보여준다"면서 "조지아에서 한국어가 영어, 스페인어에 이어 세 번째로 많이 사용되고 있고, 타 도시와 달리 한인 상권이 밀접하게 형성돼 애틀랜타 한인사회의 성장세와 앞으로의 가능성을 늘 자랑스럽게 생각한다"고 말했다.  
 

박씨는 한인사회가 이타주의를 실천함으로써 학습 능력을 높이고 의사 결정 능력을 키워야 한다고 당부했다. 그는 "한인사회는 다소 배타적인 네트워크로 다양한 커뮤니티와의 실질적인 교류가 부족하고 유소년을 위한 프로그램이 부재하다"면서 "이런 점은 빠르게 변화하는 시대에서 한인사회를 도태시킬 수 있다"고 지적했다.  
 
이에 "한인사회의 성장과 존속을 위해서는 여성과 청년의 역할이 확대되어야 한다"면서 "다양한 사회 구성원이 목소리를 낼 때 포괄적인 성장을 이루게 되고, 한인사회가 한미 양국에 실질적인 영향력을 행사하게 될 것"이라고 강조했다.
 
새해에도 박씨는 가정과 교회, 직장과 사회에서 맡은바 역할에 충실하겠다고 다짐했다. 그는 "다양한 사람들이 자신의 권리를 누리고 화목할 수 있도록, 특히 아이들이 아이답게 자랄 수 있는 데 관심을 갖고 지역사회 구성원으로서 협력할 것"이라고 전했다.

배은나 기자