"오미크론 등 모든 변이 잡는다" 미군 '끝판왕 백신' 1상 완료

수주 내 연구 성과 발표 계획

미군이 오미크론을 포함해 어떤 코로나19 변종에도 효과가 있는 이른바 ‘게임체인저 백신’의 1차 임상 실험을 마친 것으로 나타났다. 상용화할 경우 사스(SARSㆍ중증급성호흡기증후군)를 유발하는 기존 코로나 바이러스는 물론 새로운 코로나 바이러스 출현에도 대응할 수 있을 것이란 관측이 나온다.   
 
군사전문 매체인 디펜스원은 21일 월터 리드 미 육군 연구소(WRAIR)가 수주 내에 이같은 범코로나 백신 연구 성과를 발표할 것이라고 보도했다. 연구소는 코로나19 발생 초기인 2020년 초에 백신 개발에 들어가 2년 간 연구를 진행해왔다.
 
올해 초에는 동물 실험을 완료해 긍정적인 결과를 얻어냈으며, 지난 4월부터 1차 인체 임상에 들어갔다. 이와 관련, 연구소의 신종 전염병 담당 책임자인 카이본 모자라드 박사는 “오미크론 등 다른 변이체에 대한 임상 1상을 이번 달에 마무리했다”며 “긍정적인 결과를 최종 검토 중”이라고 디펜스원에 밝혔다.
 
WRAIR의 범코로나 백신은 현재까지 상용화된 코로나19 백신들과 다른 방식으로 개발됐다. 24개 면을 가진 축구공 모양의 단백질에 여러 코로나 바이러스 균주의 스파이크를 각기 다른 면에 부착하는 SpFN(Spike Ferritin Nanoparticle) 방식의 백신이다.
 

모자라드 박사는 이달 초 미 육군과 인터뷰에서 백신의 작용기전과 관련해 “다각형 나노 입자에 코로나 바이러스 스파이크 단백질을 반복적이고 질서있게 배치하면 훨씬 광범위한 보호로 해석되는 방식으로 인체 면역을 자극할 수 있다”고 설명했다. 그러면서 “특히 이 백신은 코로나19 환경에서 뛰어나다”고 말했다.
 
연구진은 2차ㆍ3차 임상에선 이미 다른 코로나19 백신을 접종하거나 코로나19 확진 경험자들을 대상으로 범코로나 백신이 어떻게 상호 작용하는지도 살펴볼 계획이다. 현재 대규모 백신 생산을 위한 시설을 물색 중인데, “이름이 알려지지 않은” 업체와 손잡을 예정이라고 연구소 측은 밝혔다.
 
WRAIR은 SpFN 백신보다 코로나 바이러스 스파이크 단백질의 더 작은 부분을 표적으로 하는 또 다른 백신 개발도 검토 중이다. 이와 관련, 연구소의 넬슨 마이클 전염병연구센터장은 “코로나19 위협이 진화하면서 계속되는 가운데 결국 다른 새로운 질병 위협이 나타날 것”이라며 “차세대 백신 개발에 대한 투자는 코로나19와 미래 질병 위협에 선제적으로 대응하기 위해 중요하다”고 말했다.
 
 
 
이철재 기자