[시카고 사람들] 쿡 카운티 법의학자 송혜정

“다양한 사례 통해 많이 배우고 있어요”

송혜정

송혜정(사진)씨는 쿡 카운티 검시소서 일하는 Medical Examiner다. 한국말로 쉽게 부검의라고도 하지만 보다 정확하게는 법의학자, 법의병리학자라고 한다. 다양한 원인으로 사망한 사람에 대해서 사망진단서를 작성하는 것이 주요 업무다. 보통 살인이나 사고, 자살, 약물, 산업재해, 체포 및 구금 과정에서 숨진 사람들의 사례를 다룬다. 흔히들 영화나 CSI와 같은 드라마에서 사건 해결에 큰 공헌을 하는 것으로 묘사되는 것으로 유명하다.  
 
송 씨가 법의학자로 진로를 결정하게 된 것은 한국 의과대학 재학 시절 접하게 된 오대양 사건이 큰 영향을 끼쳤다. 그는 “선교단체 수련회에서 오대양 사건에 대한 조사 발표를 듣고 비극적인 일들에 대한 조사가 잘 되어야 하겠다는 생각을 하게 됐고 의대에 재학하는 동안 병리학과 법의법리학을 공부하면서 적성에 맞는지 살피게 됐다”고 말했다.    
 
송 씨는 일주일에 2~3일 가량, 한 달에는 주말 한번꼴로 부검실에서 일한다. 부검실에서 일하게 되면 오전 6시부터 배정된 케이스를 확인하고 오전 7시부터 검진을 시작한다. 부검의 경우 한 시간이면 족하기도 하지만 길면 수시간에 걸릴 정도로 복잡하기도 하다. 부검이 끝나고 나면 사망진단서나 최종 보고서 작성으로 이어진다.
 
송 씨가 일하고 있는 시카고 다운타운 소재 쿡 카운티 검시소에는 14명의 법의학자가 있다. 한인으로는 물론 유일하다. 전국적으로 따져도 법의학자는 500명에 불과할 정도로 다른 의사직군과 비교해도 많지 않다. 송 씨처럼 한국에서 의과대학을 졸업하고 미국에서 법의학자로 일하는 경우는 전국적으로도 유일한 것으로 알려졌다.
 

송 씨는 “아동학대 사건의 경우 객관적인 문장으로 보고서를 작성하는 것이 무거울 때가 있다. 그래도 불분명했던 사망의 원인이 확인되는 순간 보람을 느끼기도 한다”고 말했다.
 
남편, 아들과 오크팍에 살고 있는 송 씨는 자전거 타기를 즐긴다. 날씨가 좋을 때면 집에서 일리노이주립대 시카고 캠퍼스 인근 근무지까지 약 6.7마일을 자전거로 출퇴근하기도 한다. 최근에는 스쿠터를 구입하기도 했다. 종종 CTA를 타기도 하면서 운동도 할 겸 자동차 이용을 줄이고자 하는 것이 이유다. 가끔 한식이 먹고 싶을 때에는 다운타운 H마트를 찾곤 한다고.  
 
송 씨는 “아직까지는 현장에서 일하면서 배우는 것이 많아요. 가끔 티칭을 하기도 하고요. 시카고라는 대도시에서 일하면서 다른 곳이라면 경험하지 못하는 사례들을 다뤄본다는 것은 분명 큰 장점이지요. 살고 있는 오크팍도 맘에 들어요”라고 말한다.  
 

Nathan Park 기자