[건강 칼럼] 삼계탕과 냉면

우리나라 사람들이 계절 음식으로 가장 즐겨 먹는 것이 아마 냉면과 삼계탕일 듯하다. 하지만 많은 사람들이 두 가지 음식 모두가 여름철 음식으로 알고 한 여름에 시원한 냉면을 먹으로 가곤 하는데, 사실은 삼계탕이 여름철 음식이고, 냉면은 겨울철 음식이다.
 
여름에 땀을 많이 흘리고 힘들 때 보양식으로 즐겨 먹는 것이 삼계탕인데, 인삼의 삼과 닭의 한자인 계자를 조합해서 만든 이름과 같이 닭을 끓일 때 인삼을 넣어 함께 먹던 음식이다.  
 
인삼은 성질이 따뜻하고 기운을 크게 보충해주기 때문에 한의학에서는 기운이 없을 때 최우선으로 사용하던 한약재다.  
 
한의학에서는 음식들을 차고 따뜻한 성질로 구분하여 체질에 맞도록 음식을 가려 먹도록 추천하고 있는데, 돼지고기는 찬 성질의 육류인데 반해 닭고기는 따뜻한 성질의 육류로 여긴다. 뜨거운 체질의 사람이면 찬 성질의 돼지고기를 먹을 때 속이 더 편하고, 항상 따뜻한 물을 좋아하는 속이 찬 사람들은 닭고기를 먹을 때 속이 더 편하다고 한다.
 

한의학에서는 인체에서 나타나는 변화가 지구상의 동굴과 매우 흡사할 것으로 여긴다. 즉 여름엔 외부는 덥지만 동굴 속은 시원하고, 겨울에는 외부는 추운 데 동굴 속은 상대적으로 따뜻하다. 이와 같이 인체의 뱃속도 여름에는 차고 겨울에는 뜨거워진다고 생각한다. 그래서 여름에는 계절상 뱃속이 차가 워서 배탈 설사가 날 가능성이 높으니 찬 음식을 조심하라고 하고, 겨울에는 속에 열이 많이 쌓일 것을 염려하여 찬 음식으로 그 열을 식히라고 한다.
 
그래서 여름에는 찬 뱃속을 따뜻하게 하는 삼계탕을 먹고, 반대로 겨울에는 뜨거워진 속을 식혀주기 위해서 냉면이나 막국수를 먹는 것이다. 냉면이나 막국수의 주 재료는 메밀인데, 메밀은 다양한 영양소가 들어있어 건강에 좋은 슈퍼 푸드로 알려져 있다.
 
메밀에는 다이어트, 동맥경화, 고혈압 예방, 당뇨병 완화, 간 기능 회복, 노화 예방에 효과가 있는 성분이 많으며, 변비 개선과 피부 탄력을 높여주는 성분도 있다. 메밀은 성질이 서늘해서 몸에 열이 많은 사람이나 가슴이 답답하고 변이 딱딱한 사람에게 좋다.  
 
우리 선조들은 이러한 지혜로 겨울에도 시원한 동치미 국물에 메밀국수를 말아 먹는 막국수나 냉면을 즐겨 먹었다. 하지만 겨울에 속이 뜨거워지더라도 워낙 차게 태어난 사람은 찬 성질의 메일에 시원한 동치미 국물까지 먹으면 너무 찰까 두려워 각자 체질에 맞게 음식의 찬 정도를 맞추라고 뜨거운 성질의 겨자를 넣어 먹도록 했다.

이승덕 총장 / 동국 대학교 로스엔젤레스