트럼프 거스르면 퇴출? '파리 목숨' 장관·참모들

트위터로 해고된 틸러슨
항의하던 국무차관도 파면
2주 사이 고위직 5명 떠나

도널드 트럼프 대통령의 갑작스러운 렉스 틸러슨 국무장관 경질에 우회적으로 반발한 스티브 골드스타인 공공외교·공공정책 담당 차관이 파면됐다.

AP통신은 13일 복수의 정부 인사를 인용해 골드스타인 차관이 틸러슨 장관의 경질과 관련한 성명을 발표한 직후 해임을 통보받았다고 보도했다.

골드스타인 차관은 이날 오전 트럼프 대통령이 트위터를 통해 틸러슨 장관 경질을 발표하자, 틸러슨 장관은 경질 이유조차 모르고 있었다는 내용의 불만 섞인 성명을 발표했다. 그는 성명에서 "국가 안보에서 매우 중요한 진전이 이뤄지고 있기 때문에 틸러슨 장관은 잔류 의지가 확고했다"며 "틸러슨 장관은 대통령과 대화하지 않았으며 경질 이유도 알지 못한다"고 밝혔다.

트럼프 대통령이 틸러슨 장관에게 아무런 설명 없이 해임했다는 것이다.

이는 트럼프 대통령이 지난 9일 존 켈리 비서실장을 통해 아프리카를 순방 중이던 틸러슨 장관에게 경질 소식을 통보했다는 백악관의 설명과는 다른 것이다.

골드스타인 차관은 해임통보를 받은 뒤 "제 일생의 영광이었으며 이런 기회를 준 대통령과 국무장관에게 감사한다"며 "나는 좀 쉬기를 고대하고 있다"고 말했다고 AFP통신은 전했다. 골드스타인 차관은 3개월이라는 초단임 차관으로 기록됐다.

외교 수장과 최고위 외교관이 동시에 물러나게 되면서 정부의 외교 공백 사태는 한층 가중될 전망이다. 두 사람이 동반 퇴진으로 국무부 내 차관 이상 고위직은 '2인자' 존 설리번 부장관과 톰 새넌 정무차관만 남게 됐다. 그러나 서열 3위인 새넌 정무차관은 이미 지난달 개인적인 이유로 사의를 표명했으며, 후임자가 지명될 때까지만 근무하기로 한 상황이다.

한편, 틸러슨 국무장관의 경질 사태로 트럼프 행정부 고위직의 '엑소더스'가 현실화하고 있다. CNN 방송은 이날 "트럼프 대통령은 백악관과 정부에 혼란은 없다고 주장해왔지만, 지난 2주 사이 자리를 떠난 백악관 등 행정부의 핵심 관계자만 해도 5명이나 된다"고 보도했다.

틸러슨 장관과 골드스타인 차관, 게리 콘 전 백악관 국가경제위원회(NEC) 위원장을 비롯해 호프 힉스 전 백악관 공보국장, 트럼프 대통령 개인 비서 존 매켄티, 백악관에서 재러드 쿠슈너 선임보좌관의 대변인 역할을 했던 할리우드 제작자 출신의 조쉬 라펠 등이 그들이다.

콘 위원장은 최근 단행된 트럼프 대통령의 수입산 철강·알루미늄 관세 폭탄 조치에 대해 반발, 대통령과 갈등을 빚다 떠났고 틸러슨 장관과 골드스타인 차관도 비슷한 이유로 파면을 통보받았으며 나머지는 신상 문제 등으로 그만둔 경우들이다.

트럼프 대통령이 집권 2년 차에 맞춰 백악관 개편 등을 단행할 것이라는 관측이 제기돼온 가운데 핵심 인사들의 추가 이탈 움직임을 점치는 시각도 계속 제기되고 있다.

NEC만 해도 콘 전 위원장과 호흡을 맞췄던 상당수 직원이 떠날 준비를 하고 있어 이탈 도미노가 예상된다고 폴리티코가 최근에 보도한 바 있다.

CNN 방송은 틸러슨 장관의 낙마와 콘 위원장의 사퇴는 자신에 대한 충성심을 가장 중시하는 트럼프 대통령의 '용인술'을 다시 한 번 보여줬다며 트럼프 대통령에게 가장, 그리고 유일하게 중요한 것은 얼마나 그에게 헌신적인지 여부"라고 평했다.