[블로그뉴스] 비행기 3대 통과 중국의 천연동굴 '천문동'에 오르다

세계 최장 7455m 케이블카 타고 찾아가는 '하늘 문'
99번 구부러진 도로 달려 999계단 오르면 천연동굴

중국 장가계 시내에서 약 8km 거리에 있는 천문산은 산을 관통하는 천문동이라는 동굴로 유명하다.

1999년에 열린 세계곡예비행 대회에서 비행기 3대가 통과해 세계적으로 유명해진 곳이기도 하다.

천문동은 중국 정부에서 권장하는 장가계 최고의 관광 코스다. 중국의 신비스런 산세 중에 최고이며 중국다운 스케일을 보여준다.

7455m 길이의 세계에서 가장 긴 케이블카를 타고 오르며 천문산의 절경을 감상하는 것이 정석이지만, 운 나쁘게도 케이블카 점검일이라 버스를 타고 천문동의 꼬불꼬불 험준한 계곡을 곡예하듯 올라갔다.

천문동까지 버스로 올라갈 때 굽어진 도로는 총 99개, 천문동 입구에서 천문동굴까지 올라가는 계단은 총 999개다. 천문동은 높이가 131.5m 넓이가 57m되는 거대한 동굴이다. 수시로 안개가 끼는 곳이라 천문동에 올라 아래를 내려다보면 정말 하늘에 올라왔다는 느낌을 받게 된다.

첫날 구경은 처음부터 순탄하지 못했다. 안개가 낀데다 비가 약간 내리는 천문동의 모습은 전혀 그 멋을 확인할 수가 없었다. 멀리 보이는 천문산의 꼭대기 어디쯤 구멍이 뻥 뚫린 천문동이 있을 것인데 안개뿐이었다.

999개의 계단을 올라가 보면 계단을 999개로 만드느라 어떤 곳은 계단의 폭이 좁고 어떤 곳은 넓고 어떤 곳은 규칙적이지만 어떤 곳은 어설프게 마음대로다. 그러나 정상에 올라서 바로 앞에서 본 천문동도 안개 때문에 하얀 도화지처럼 보였다.

이튿날 다시 도전했다. 천문산의 날씨가 오전에만 화창하고 오후에는 다시 안개와 비가 온다는 소식에 아침 일찍 다시 찾아온 천문산에 멀리 세계 최고의 자연산 구멍이 마침내 보였다.

주변에서는 감탄의 함성이 이어진다. 아, 천문동! 지구 어디를 가도 볼 수 없는 세계에서 유일한 장관이다. 어제 버스로 올랐던 천문동 아래 99번 구부러진 도로의 장관도 또렷이 내려다보인다.

더구나 바로 발 아래에는 천 길 낭떠러지 계곡이었다. 이 낭떠러지 위에 호텔을 짓는다고 하니 호텔 방에서 구불구불한 도로를 내려다보는 기분은 어떨지 상상만으로도 짜릿하다.

블로그뉴스 시민기자 배낭이('배낭여행' 블로거)