한인 ‘상륙전대’ 사령관에 올랐다

세계 최강 미 해군이 펼치는 상륙전 주축 부대로 활약하는 ‘제3상륙전대(COMPHIBRON 3)’ 사령관으로 한인인 헨리 김(한글 이름 승환ㆍ49) 대령이 지난해 부임한 사실이 뒤늦게 알려졌다.   태평양함대 소속으로 샌디에이고를 모항으로 하고 있는 제3상륙전대는 ‘트리폴리’함을 비롯해 ‘메이킨 아일랜드’함과 ‘샌디에이고’함 등 모두 4척의 강습상륙함으로 구성돼 있으며 주로 상륙전에서 대규모 해병대 병력과 무기, 장비 등을 실어 나르는 임무를 담당한다.   만재배수량(안전 항해를 위해 허용되는 최대의 적재량)이 4만 톤에 이르는 강습상륙함은 준 항공모함이라고도 불리는데 실제로 수천여 명의 병력과 함께 수십여 대의 헬리콥터와 수직이착륙(VTOL) 전투기 등을 운용, 미 해군이 5대양을 누비며 세계의 평화 지킴이로 활약하는데 막중한 역할을 하고 있다.   “세계 최강 미 해군의 자랑인 상륙전대의 사령관을 맡게 돼 매우 영광으로 생각하고 있습니다. 군인으로서 명령에 따라 세계의 평화를 지키는 일에 헌신하고 있다는 것에 자부심을 느낍니다.”   LA 출신인 김 사령관은 토런스 웨스트 고등학교를 우등생으로 졸업했으며 UCLA에서 동아시아를 중심으로 한 국제관계학을 전공했다. UCLA 재학중 일본에서 유학도 했다.   대학 졸업 후 1996년 해군 ROTC 장교로 임관한 후 ‘포트 로열’함, ‘키티 호크’함, ‘밴디그리프트’함에서 주요 보직을 맡아 근무했다.     해군 중앙사령부와 미군 중부사령부 등에서도 근무하며 다양한 분야에서 지휘관 경험을 쌓았다. 첫 함장 보직은 10년 전 연안전투함인 ‘포트 워스(USS Fort Worth)’에서 맡았다. 국방공로훈장을 비롯해 해군 해병대에서도 훈장을 받았다.   또 학업에도 정진해 해군대학원(NPS)에서 작전 조사분야에서 그리고 싱가포르대에서는 국방시스템 및 기술분야에서 각각 석사학위를 취득했다.   한국과 일본에서도 복무 경험이 있는 김 사령관은 영어ㆍ한국어ㆍ일본어 등 3개국어에 능통한 덕장으로 특히 한인과 아시안들의 해군 진출에 각별한 관심과 애정을 가지고 있다. 이 같은 한인과 아시안들에 대한 그의 남다른 애정은 최근 ‘한미해군협회’의 창설로 결실을 맺었다.     “한인과 아시안의 해군 입대는 아직 미약한 편입니다. 많은 한인 젊은이들이 해군에 지원하고 또 성공적으로 진출하기를 바랍니다. 미 해군은 젊은이들에게 다양한 기회를 제공하고 있습니다. 이곳에서 자신의 꿈을 구체적으로 현실화시켜 나가는 많은 한인 청년들이 배출됐으면 합니다.”   김영민 기자샌디에이고 상륙전대 사령관 헨리 김