[삶의 뜨락에서] 남새밭 이야기
지난가을 남새밭 청소를 깔끔히 했었다. 돌나물이 여기저기 나왔었는데 모조리 뽑아버렸다. 그런데 올해는 작년의 몇 배가 넘는 돌나물이 채소밭에 잔칫상을 차렸다. 처음에 돋아나는 새싹은 야들야들 연초록이 예뻐서 손으로 살짝 건드려 보기도 하고 한 번에 싹 쓸어버리듯 문지르기도 했다. 하루가 다르게 커가는 돌나물을 보면서 채소밭 주인인 듯 크고 작은 것 없이 반듯하게 자라갔다. 이 사람 저 사람에게 한 보자기씩 나누어 주었는데도 비가 한번 쏟아지면 어디에서 나왔는지 모르게 또 일어나 큰 무리를 이루었다. 그런데 이 좋은 채소를 몇 달 계속해서 먹을 수 있는 것이 아니다. 길어야 3주 아니면 4주가 지나면 먹을 수 없는 실 같은 줄기다. 줄기에 대롱대롱 잎이 달려 줄기 하나를 잡으면 잎이 따라 나온다. 줄기에서 돋아나는 잎은 식감으로 쓰이지만 잎이 돋아나는 만큼 줄기는 뿌리를 깊게 내린다. 잎을 뜯어내도 뿌리에서 다른 새싹을 저장하는 형태다. 줄기가 질겨지면서 잎에 변화가 생긴다. 잎끝에꽃봉오리를 만들어 노란 꽃이 가득 핀다. 높은 산등성이에 피는 광경을 연출하여 보는 재미도 쏠쏠하다. 돌나물이 저물면 부추가 새파랗게 나풀거린다. 보이지 않고 숨어있던 뿌리에서 햇빛을 받고 나온다. 하루가 다르게 쑥쑥 자란다. 겨우내 숨어서 땅속에 있는 자양분을 섭취한 탓에 보란 듯이 일어선다. 처음 채취한 부추는 사위에게 먹인다는 속담이 있다. 이만큼 보약으로도 대단한 인기 있는 채소다. 비가 내린 후에 햇빛을 받으면 가느다란 줄기가 초록으로 반짝거린다. 바람이 세차게 불어도 쓰러지지 않고 굳건하게 자리를 지키는 것을 보면 대단한 힘을 가진 채소다. 쪼그리고 앉아 한 입 한 입 칼질하면 손에 잡히는 부드러움이 솜방망이 같이 느껴진다. 다듬어서 부추, 양파, 말린 새우를 넣어 전을 부치면 냄새부터 부엌에 가득하다. 군침이 돌면서 한 입 넣으면 이렇게 맛있는 것도 먹어 본다는 기쁨이 넘친다. 조금씩 몇 명의 친구들에게 나누어 주는 기분 좋은 아침이다. 날씨가 더워지면 자라는 속도가 줄어 7, 8월에는 질기고 수확도 적다. 부추가 뜸해지는 사이에 깻잎이 무서운 속도로 자란다. 눈길을 주지 않아서 질투하는지 잎을 넓적하게 펼치면서 채소밭 주인이 되어간다. 씨를 뿌리지 않아도 자연스럽게 씨가 떨어져 나온다. 드문드문 심어 자신을 자랑하라고 하면 서로 시샘하듯 비슷하게 자란다. 깻잎은 구시월까지 자라면서 일주일에 한 번씩 자라는 깻잎을 뜯어도 계속 자란다. 벌레도 깻잎을 귀찮게 하지 않는 특이한 채소다. 손바닥 크기의 깻잎과 상추 한장에 삼겹살을 얹어 먹으면 지친 여름을 지탱해주는 먹거리다. 깻잎 특유의 향과 씹는 맛이 돼지고기 누릿한 맛을 감싸버린다. 이렇듯 남새밭에는 초봄부터 채소들이 질서를 유지하며 이어간다. 왕성하게 자라다 자연스럽게 다음 야채에 물려주는 너그러움을 우리도 배웠으면 좋겠다. 이 채소들은 사슴과 토끼가 먹지 않는다. 우리 집 뒤뜰에는 여러 종류의 동물들이 다 모인다. 다른 채소는 동물들의 먹잇감이라서 심지 못하지만 씨를 뿌리지 않고 자연스럽게 자라나는 돌나물, 부추, 깻잎은 우리 뒷마당을 지켜주고 식재료로 쓰이고 있다. 친구들에게 한 보따리씩 따 주는 인심도 쓰고 그에 대한 감사 인사는 살아가는 재미의 촉매재가 된다. 양주희 / 수필가삶의 뜨락에서 이야기 채소밭 주인 돌나물 부추 벌레도 깻잎
