'현실적 700억 쏜다!' 손흥민, "사우디 복수 구단 원한다!" 현지매체... MLS도 손흥민 영입 도전!

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[OSEN=우충원 기자] 손흥민(토트넘)에게 새로운 도전 기회가 생길 것이라는 전망이 쏟아지고 있다. 

TBR 풋볼은 지난 19일(이하 한국시간) "사우디아라비아리그에서 손흥민에 대한 관심이 굉장히 높다"면서 "또 미국프로축구(MLS)에서도 손흥민 영입에 관심을 나타내고 있다"고 보도했다. 

물론 사우디아라비아와 MLS의 관심은 토트넘이 손흥민에게 지금 맺은 계약이 끝나는 2026년 6월 이후 새 계약을 절대 제안하지 않을 것이라고 설명하는 와중에 나왔다. TBR풋볼은 지난해 11월에도 토트넘이 손흥민과 맺고 있는 현 계약의 1년 연장 옵션을 행사할 것이라고 확신하면서도 이후 계약에 대해선 이미 거절할 뜻을 분명히 했다고 보도해 파문을 몰고 온 적이 있었다.

2026년 6월 이후 토트넘에서 손흥민이 자취를 감출 것이라는 전망이었다. 

손흥민은 토트넘에서 미래도 불투명하다. 영국 현지에서는 지난 시즌 중반부터 토트넘이 손흥민에게 급여 인상을 포함한 다년 계약을 제안할 예정이라고 보도했다. 하지만 어느새 재계약 이야기는 쏙 들어갔고, 토트넘이 일방적으로 협상을 취소했다는 이야기까지 나왔다. 결론적으로 토트넘의 선택은 단순한 1년 연장 옵션 발동이었다. 토트넘은 이마저도 빠르게 활성화하지 않고 시간을 끌다가 지난 1월에서야 손흥민을 2026년 6월까지 묶어두기로 택했다. 자연스레 손흥민이 올 시즌을 끝으로 자유 계약(FA)으로 떠날 가능성도 차단됐다. '스페인 거함' 바르셀로나도 손흥민 영입을 고려했으나 사실상 무산되고 말았다.

손흥민의 재계약이 돌연 무산된 이유는 토트넘 측의 변심이었다. TBR 풋볼은 "토트넘은 지난여름 손흥민과 계약 협상에서 철수했다. 엔지 포스테코글루 감독이 처음 부임했을 때 토트넘은 손흥민에게 그가 시스템에 적응하기만 하면 새로운 계약을 논의할 것이라고 말했다. 하지만 그 협상은 시작됐으나 취소됐다"라고 전했다. 이어 TBR 풋볼은 "토트넘은 손흥민의 가치를 보존하기 위해 1년 연장 옵션을 선택했다. 손흥민 측은 토트넘과 새로운 대화를 나누지 않았으며 그들은 올여름 북런던을 떠나게 될 가능성이 크다고 굳게 믿는다"라고 덧붙였다. 가장 결정적으로 작용한 변수는 보드진의 개입이었다. TBR 풋볼은 "작년 토트넘 고위층이 손흥민의 장기적인 미래에 대한 우려로 회담을 취소하기 위해 개입했다. 그들은 자신들이 옳다는 사실이 입증되었다고 믿고 있다"라고 밝혔다. 다니엘 레비 회장을 포함한 수뇌부는 예상했던 대로 손흥민의 에이징 커브가 터졌다고 판단하고 있는 모양새다.

손흥민 이적 가능성에 대해서도 냉정하게 평가했다. 

TBR풋볼은 "우린 토트넘 관계자들이 손흥민의 불투명한 미래와 관련해 언급한 내용을 확인할 수 있었다"며 "토트넘 고위층과 손흥민 대리인이 손흥민의 상황을 어떻게 생각하고 있는지 알게 됐다"고 했다.

이어 "토트넘 이사진은 손흥민의 현재 경기력을 갖고는 재계약 협상 테이블을 떠나는 것이 당연하다는 판단을 하고 있다"며 "이번 시즌 손흥민의 하락한 경기력을 보면서 자신의 판단이 옳았다는 생각을 하고 있다"고 밝혔다. 손흥민이 뛰고 있는 왼쪽 날개를 대신할 자원도 이미 확보했다고 주장했다. 이미 1년 전부터 토트넘 이적설이 나돈 크리스탈 팰리스의 에체베리 에제가 바로 그다.

커트오프사이드는 20일 "사우디아라비아와 알 이티하드와 알 힐랄이 모두 손흥민에게 관심이 있으며 한국 국가대표 공격수를 위해 5000만 유로(700억 원)를 지불할 의향이 있다"고 보도했다.

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사우디아라비아에 이어 MLS까지 관심을 보이는 가운데 손흥민의 행보도 새로운 도전을 펼쳐야 할 상황으로 치닫고 있다. / [email protected]

 


우충원([email protected])