최악의 경기력→전문가들 "이해 못하겠다" 비판→등 돌린 팬들 "주장? 선발도 아깝다" 계속되는 SON 수난시대

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[OSEN=정승우 기자] 손흥민(33, 토트넘 홋스퍼)이 최근 경기력 논란에 휩싸이며 전문가들의 혹평과 팬들의 불신을 받고 있다. 여기에 구단이 여름 이적 시장에서 손흥민의 방출을 신중히 검토하고 있다는 보도까지 나오면서, 그가 팀 내 입지를 유지할 수 있을지 불확실한 상황이 되고 있다.

최근 손흥민의 경기력은 눈에 띄게 하락했다. 리버풀과의 카라바오컵 준결승전, 아스톤 빌라와의 FA컵 4라운드에서 연달아 부진한 모습을 보이며 주장으로서 기대에 미치지 못했다.

리버풀전에서 그는 최전방 공격수로 출전했지만 슈팅 2회, 패스 성공률 59%(10/17), 박스 안 터치 2회, 드리블 성공 0회(0/2), 크로스 성공 0회(0/3)로 경기 내내 존재감을 보이지 못했다. 볼 터치 횟수(29회)도 필드 플레이어 중 가장 적었다.

아스톤 빌라전에서도 비슷한 패턴이 반복됐다. 90분을 뛰면서 볼 터치 23회, 기회 창출 1회, 패스 성공 8회(8/9), 유효 슈팅 1회, 크로스 성공 0회에 그쳤다. 특히 전반 23분, 동료가 완벽한 패스를 제공하며 결정적인 득점 찬스를 맞았으나, 에밀리아노 마르티네스 골키퍼 정면으로 슛을 날리며 득점 기회를 놓쳤다.

이에 대해 프리미어리그 전설적인 공격수 앨런 시어러는 "손흥민이 결정적인 찬스를 놓쳤다. 베테랑 선수들이 지금보다 더 좋은 모습을 보여야 한다. 최근 경기에서는 오히려 젊은 선수들이 더 돋보이고 있다. 경험 많은 선수들이 이렇게 해서는 안 된다"고 혹평했다.

마이카 리차즈 역시 "예전의 손흥민과 비교했을 때 자신감이 부족해 보인다. 공을 너무 오래 소유한다"라며 손흥민의 플레이 스타일이 변화했음을 지적했다.

손흥민에 대한 비판은 팬들 사이에서도 빠르게 퍼지고 있다. 토트넘 팬들은 경기 후 소셜 미디어를 통해 손흥민이 주장으로서 적절한 인물인지 의문을 제기했다.

영국 'TBR 풋볼'의 11일(한국시간) 보도에 따르면 한 팬은 "손흥민은 주장으로서, 골잡이로서, 그리고 토트넘의 모든 아이들이 존경하는 선수로서 경기를 지배해야 한다. 그런데 몇 미터 앞에서 슛을 해야 할 상황에서 비수마에게 패스를 선택한 것은 이해할 수 없다"라며 경기력과 책임감 부족을 비판했다.

또 다른 팬은 "우리 팀에는 긴박감이 전혀 없다. 마티스 텔과 손흥민의 멘탈 차이는 엄청나다. 주장이 패배하는 선수라면, 다른 선수들도 그 분위기에 휩쓸릴 수밖에 없다"고 지적했다.

심지어 "손흥민은 뛰어난 선수지만, 주장으로서는 맞지 않는다. 토트넘이 아직도 진정한 리더를 영입하지 않은 게 이해되지 않는다"는 의견까지 나왔다.

손흥민이 주장 자격이 없다고 주장하는 팬들의 의견도 강해지고 있다. 한 팬은 "손흥민이 주장으로 적절하지 않다고 말했다가 비난받았지만, 그는 정말 주장감이 아니다. 우리 팀에는 제대로 된 리더가 없다"고 말했다.

다른 팬은 "손흥민은 내가 가장 좋아하는 선수 중 한 명이지만, 그의 경기력 하락을 지켜보는 게 너무 고통스럽다. 이제는 주장 자리는 물론, 선발 출전도 적절하지 않다"고 평가했다.

이러한 경기력 논란과 팬들의 불신 속에서, 손흥민이 이번 여름 이적 시장에서 방출될 가능성이 제기되고 있다.

영국 '기브 미 스포츠'는 11일 "토트넘 홋스퍼는 이번 여름 대대적인 개편을 준비하고 있으며, 손흥민의 이적 가능성을 신중히 논의 중"이라고 단독 보도했다.

손흥민은 최근 1년 계약 연장을 체결했지만, 토트넘은 공격진의 전면 개편을 고려하고 있다. 리샬리송의 미래가 불확실하며, 임대 중인 티모 베르너의 잔류 여부도 결정해야 한다. 또한, 마티스 텔의 완전 영입 옵션을 행사할지에 대한 논의도 필요하다.

현재 손흥민, 리샬리송, 베르너 세 선수의 주급을 합하면 약 7억 5천만 원에 달하는 것으로 알려져 있으며, 이들을 정리할 경우 상당한 주급 절감 효과를 기대할 수 있다.

매체는 "손흥민을 방출할지 여부는 그를 원하는 팀이 얼마나 적극적으로 나서는지에 달려 있다"라며 "과거에는 손흥민의 이적이 상상하기 어려웠지만, 최근 사우디아라비아 클럽들의 관심이 구체화된다면 토트넘이 이를 신중히 고려할 가능성이 있다"고 분석했다.

과거에는 손흥민이 팀을 떠난다는 것이 거의 불가능한 이야기였지만, 현재 토트넘의 재정 상황과 팀의 리빌딩 필요성을 고려할 때, 사우디 클럽들의 진지한 제안이 들어올 경우 구단이 입장을 바꿀 수도 있다는 전망이 나오고 있다.

손흥민이 현재 겪고 있는 어려움은 단순한 경기력 저하를 넘어, 주장으로서의 리더십 문제와 구단 내 입지 흔들림까지 겹쳐 있는 상황이다.

그가 이번 시즌 후반기에 반등하며 비판을 잠재울 수 있을지, 아니면 여름 이적 시장에서 새로운 도전에 나서게 될지 귀추가 주목된다.

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정승우([email protected])