미셸 스틸 의원 주한 미대사 하마평

“공화 중진들 트럼프에 제안”
케이블 매체 '뉴스맥스' 보도

미셸 스틸 연방 하원의원(가주 45지구·사진)의 주한 미국대사 임명 가능성이 제기돼 주목된다.  
 
케이블 매체인 뉴스맥스(Newsmax)는 마이크 존슨(공화) 하원의장이 트럼프 당선인에게 스틸 의원의 차기 주한 미 대사 임명을 제안한 것으로 알려졌다고 지난 29일 보도했다. 이 매체는  전임 하원의장이자 당내 중진들인 케빈 매카시(가주)와 뉴트 깅그리치(조지아) 전 의원도 비슷한 생각을 갖고 있는 것으로 보인다고 밝혀 신빙성을 더하고 있다.
 
스틸 의원의 도널드 트럼프 대통령 당선인과의 친분, 하원의원 경력, 한국과 일본 문화를 잘 이해하고 있다는 것 등이 배경이라는 설명이다.  
 
 매체는 대통령 탄핵 사태를 맞은 한국에 미국 정부의 목소리를 전달해야 하는 중요한 상황인 데다 북한의 동향이 우려되는 상황이라 스틸 의원의 대사 임명이 가장 효과적일 수 있다는 공감대가 공화당 내에 형성되고 있다고 보도했다.
 

스틸 의원이 한국에서 태어나 일본에서 교육을 받았고 가주조세형평위원, 오렌지카운티 수퍼바이저를 거쳐 연방 하원 첫 한인 여성의원으로 진출하는 등 충분한 정치적 경험을 쌓은 것도 강점으로 꼽힌다.  
 
익명을 요구한 한 한인 공화당 인사는 “연방 의회 활동 경험에 백악관과의 관계가 뒷받침된다면 한국과 미국을 연결하는 중추적인 역할을 할 수 있지 않겠냐”고 반겼다.  
 
스틸 의원은 2016년 선거 때부터  트럼프 당선인과 가까운 관계를 유지했고 이번 선거에서도 공식 지지를 얻어낸 바 있다. 지난 선거에서 석패한 스틸 의원의 연방하원 임기는 1월 2일 종료된다.  
 
한편 트럼프 당선인 캠프는 다음 주에 주요 국가 대사 지명자들을 발표할 예정이다.  
 
 

최인성 기자 [email protected]